1人が本棚に入れています
本棚に追加
朝。
私はベッドの上でその目を開けた。
「妙な夢だったな……」
そんな独り言を呟いて、パジャマから私服へと着替える。
目玉焼きにトースト。そしてコップ一杯の牛乳。
簡単な朝食を取り、リュックに麦茶の入った水筒を詰める。
靴箱の上に置いてある虫よけスプレーをポケットに入れる。
「行ってきます」
午前七時。
私は家を出発した。
生垣が並ぶ道。
車は滅多に通らない住宅街。
起きている住人は、そういない。
聞こえるのは鳥のさえずり。
コンクリートを擦る自分の足音。
リュックの中で、麦茶が波打つ。
駅に着き、電車に乗り込む。
乗客は、私以外誰もいない。
開け放たれたままの貫通扉から、3車両先の座席まで見通せる。
次の駅で、一人の杖をついた老人が乗り込んできた。
白くて長い髪を、お団子にまとめているおばあさんだ。
「相変わらず、朝が早いね」
隣に座ったおばあさんが私に言う。
「こうしないと寝付けないの」
私のその返答に、おばあさんは応えなかった。
聞こえなかったのかもしれない。
「降りなきゃ」
30分ほど電車に揺られ、私は下車する。
車内のおばあさんを振り返ることなく、私は改札口へと急いだ。
駅を離れれば、次に見えてくるのは山。
木は乏しく、頂上に一本生えているだけ。
なだらかで岩だらけの険しい山。
私は気合いを入れるため、リュックを背負い直した。
それが、午前八時四十五分のこと。
入山して、だいぶ経った。
水筒の麦茶で喉を潤しながら、黙々と登り続けるだけ。
ふと、空に視線をやる。
頂上から、開かれた水色の傘がふわりふわりと降りてくる。
その傘の柄の部分には、大きなカゴが括り付けられていて、中には太った中年男性が眠っている。
カゴ付き傘は一つだけではなく、いくつもいくつも、色も様々に、街の方へ向かって飛んでいく。
中身は皆同じように、眠った人間が一人、乗せられている。
「いいなあ、裕福な人は」
額から吹き出る汗を拭いながら、私はそんな風にぼやいた。
しばらく進むと、エスカレーターが一つ現れた。
それは遥か先まで続いており、終わりは全く見えない。
最近できたらしい。
一度も見たことはない。
「動くのかな」
乗り口に近づくが、エスカレーターは作動しない。
ふと、エスカレーターの横の地面に目をやると、ぼこぼこと土が盛り上がる。
そこから伸び出てきたのは、何かの植物の芽。それも、相当大きな双葉の芽。
それはあっという間に私の背丈ほどまで育ってしまう。
姿は未熟な芽のまま。
蕾も、花も、実もならない。
双葉の裏側から、じわじわと水が染み出てきて、ボタボタと地面に滴る。
しばらく滴り落ちる水を見つめていると、突然双葉は咳き込んだような音をして痙攣を始めた。
私の顔全体に、染み出た液体が飛んでくる。
「お金、必要だよ。それ、乗りたいなら」
ぜいぜいと息を吐きながら、双葉の芽が言った。
ダラダラと、粘度のある液体が滴る。
「持ってない。お金なんて」
「そう。さようなら」
そう言って、双葉は勢いよく地中へと引っ込んで行った。
地面に残された拳ほどの穴。
膝をつき、覗き込んでみると、呼吸しているかのように風が吹き出たり、吸い込んだりしている。
立ち上がった私は、エスカレーターから距離を取るように後退り、そしてまた頂上を目指して歩き出した。
もうすぐ正午をまわる。
お腹が空く頃だ。
空腹のせいで、お腹が盛大にぎゅるぎゅると鳴り響く。
どうしようも無い空腹にため息が出る。
「呼んだ？」
すると、どこからかガガンボが一匹、私の腹まわりにやってきた。
「呼んでない」
鬱陶しくて、そのガガンボを手でやんわりと払う。
だが、ガガンボには私の言葉が通じないようだ。
また、お腹が鳴る。
「呼んだかい？」
また、もう一匹、ガガンボがやってくる。
腹の虫がなる度に、ガガンボは増えていった。
一時間後には何千匹も集まって、ガガンボの声しか聞こえなくなる。
「あーもう、うるさい。呼んでないってば」
私はポケットから虫よけスプレーを寄り出して、大量のガガンボ目掛けて振りまいた。
パタパタとガガンボは地に落ちていき、やがて私の腹まわりはとても静かになった。
訪れた静寂に一息吐いた時、頂上の大木がすぐそこに見えてきた。
山の上の一本の大木。
それを近くに感じてからが長かった。
もう何時間、その木を見上げながら歩いたのか分からない。
空はすっかり暗くなり、星がちらちらと瞬いている。
振り返ると、星空よりも一層光り輝いている街が見下ろせた。
青々とした葉っぱが、風に揺られて山のふもとまで吹き飛んでいく。
「こちらへどうぞ」
不意に駆けられたその声に、私はゆっくりとそちらに目を向ける。
いつの間にか、大木の目の前まで来ていた。
「整理券をお預かりいたします」
じわりと背中に、妙な汗が湧く。
色素の薄い髪と肌の、女の子だか男の子だか分からない小さな子供が、大木の根っこに座っていた。
「こんにちは？ こちらへどうぞ？」
黙っている私を不思議に見つめながら、その子は言う。
真っ白なワンピースは、よく見るとキラキラ輝いている。
「整理券、ですか？」
自分よりも明らかに年下であるにも関わらず、思わず敬語になってしまう。
「はい。そうです。ここに来る人はとても大勢いますので」
私は周りを見渡す。
私以外、この山を登っている人物はいない。
木の幹を辿るように見上げる。
木の枝から、色とりどりの木の実が成っていく。
木の実は大きく育ち切ると、その色味が抜けていき、表面が透明になっていく。
その中身は、眠っている人間。性別、年齢は様々。
「……整理券、持ってないです」
すやすやと寝息を立てている人たちから、不意と目を逸らし、俯いて私はそう言った。
「お家に忘れちゃいましたか？」
「……はい」
嘘を吐いた。
家のどこを探しても、整理券なんか出てこない。
「そうですか。では、今回は特別に付与いたしますよ。さ、お手をお出しください」
そう言われ、私の胸に安堵の感情が広がる。罪悪感ももちろんあるが、そんなことを気にしていられないほど欲しているものが、手に入ろうとしていた。
「ありがとうございます」
私は両手を器のようにして差し出した。
「どうぞ。良い夢を」
そう言って、その子はワンピースのポケットから銀色の長いスプーンを取り出した。
私の両手に近づくたびに、スプーンの中に液体が溜まっていく。
オーロラ色に輝くその液体が、私の手の平に落とされた。
「これで……眠れる」
思わず零れたのは、言葉だけでなかった。目頭が熱くなり、ぽろぽろと涙が溢れる。
だが、喜んだのも束の間。
私はこの液体を、零さないように家まで持ち帰らなくてはならない。
途方もない帰路を想像して、私は力なく両目を閉じた。
その瞬間。
「おやすみなさい」
山中から、その言葉が聞こえた。
体全体から力が抜けて、風の音が遠ざかっていった。
それが、きっと午後十一時のことだったと思う。
朝。
私はその両目をぱちりと開けた。
「変な夢見ちゃったような気がする」
そんなことを呟いて、私は家を出る支度を始めた。
今日も私は、眠るためにおやすみを貰いに行く。
最初のコメントを投稿しよう！