眠れる森の美少年 -阿笠森探偵団の冒険-

第一章 阿笠森のうわさ

「アポロ、すっかり黙っちゃって……。どうしよう、本当に遅刻しちゃった？」
「いや、ぜんぜん。ぼくが早く着いちゃったんだ。それにしても他の塾の子は？　先生も来るんだよね？」

「阿笠駅から会場に行くのはわたしたちの他だと女の子がひとり。愛（あい）ちゃんって子だよ。塾の近くに住んでいるから、もしかしたら先生と一緒に来るかも」
「意外と人数少ないんだね」

「ほら、リモート組もいるって前に話したでしょ。愛ちゃんの家族は両親が共働きで、近くにおじいちゃんとおばあちゃんが住んでいないから、塾のみんなといたほうが楽しいんだって」

「そうなんだ。会場は阿笠森の中にある、ええと、誰かの別荘だっけ？」
「わたしも詳しく知らないんだけど、先生の親戚が昔建てたロッジがあるらしくて、そこが会場になるみたい。あの森の中にそんな建物あったかなあ。アポロは聞いたことある？」

「いいや。阿笠森に近づいたことすらないよ」
「もしかしてあのうわさを知ってるから？」
「うわさって？」

　ぼくにはまるきり見当がつかない。するとメアリは猫のようににやりと笑ってぼくの耳元に近づく。心臓が飛び出るかと思った。

「『阿笠森には幽霊がいる。一度見たら眠ったまま魂を抜かれるのだ』って聞いたことない？」
「そんなのどこにでもありそうな作り話だろ？」

　ぼくは強がって見せたが、実はこの手の話が大の苦手だ。するどいメアリは気づいたのだろう、ぼくの反応を楽しむようにさらに続ける。