セカンドベースに届かない！

　一塁から二塁までの塁間距離は27メートル半。
　近いようで遠い距離。
　ごくりとのどが鳴る。

　じわりじわりと摺り足で、半歩ずつリードを取る。
　一塁から離れる自分の足も緊張しているのか、動きが硬い。
　あいつのいる二塁(セカンド)へ。

　そう、白井雪姫の守る二塁(セカンド)へ、俺は今から盗塁する。
　彼女は一塁ランナーである俺を警戒の目でちらりと一瞥する。
　ソフト部で使っている帽子から、ちょこんとはみ出た小さなポニーテールが揺れる。
　かすかに目が合った。にやりとして、すぐさまピッチャーの方へ視線を戻したようだ。
　やめてくれ、冷静でいられなくなる。

「みどりんっ！」

　ピッチャーの初芝緑が足をあげて投球モーションへ入った瞬間、俺の足は動いていた。
　が、それよりも早く、雪姫の声。ピッチャーの名を大きな声で叫んだ。

　――ヤバイ、バレてる！

　グラウンドの乾いた土を思い切り踏み込んだ一歩目、すでに彼女に見切られていた。だが、そこで走りを止めるわけにはいかない。
　なんとしても彼女のいる二塁へ辿り着いてみせる。
　ピッチャー初芝緑のボールはストライクゾーンからかなり外れた高めのボール球、キャッチャーの坂上優は立ち上がりながらキャッチし、そのままセカンドへスロー。
　打ち合わせたかのように、ピッチャーの緑はしゃがみこんで、自分の頭の上を通過するボールを眺める。本来、盗塁中のランナーがバッテリーを気にしている余裕なんてないんだが、やっぱり俺は初心者だった。気になってしょうがない。
　やがて、二塁手前にナイス返球がやってくる。
　俺は二塁へベースカバーに入る雪姫に向かって……じゃなくて、セカンドベースに向かって、頭から突っ込んだ。
　彼女のグローブに触れずに、ベースにタッチすれば！
　そうすれば、俺はあいつと並ぶことが出来る。
　想いは空を翔ける！
　飛び込む瞬間、地面を希望と可能性で踏みつける。

「うおおおおお！」

　叫びながら突っ込んだ。
　同時に、ボールが雪姫のグローブに収まって、振り下ろされる。
　小柄だけど引き締まった体から伸びるしなやかな腕、そして、使い込んだグローブ。
　そう、振り下ろされた。俺の頭の上に。ぽんと。
　セカンドベースまでは俺の手では届かなかった。

「タッチアウト」

　彼女の、ちょっととぼけたようなクリアな声が耳元で聞こえた。
　その心意気はよし、とホコリまみれの俺の額をつついて真顔で言う。
「でもね、ちょ～と、今のプレーはいただけないよっ！」
　白井雪姫、通称白雪姫。ソフト部のホープとして期待された人材で、顔良し、スタイル良し、運動も出来て、勉強はちょいと天然な性格が災いして若干苦手。
　行動力があって、なにげに頼れるクラスの人気者。
　俺は彼女に近づくきっかけとしてこの試合に臨んだ……。

　ハズだった。