夏の終わりの雨

　「飲む？」

　一人取り残された杉山さんは自動販売機から、ジュースを取り出すと、葵に向かって差し出した。

　葵に飲みたい気持ちはなかったが、いつも部屋の片隅で、ただ黙々と仕事をこなしている杉山さんが差し出したものだから、思わず受け取ってしまっていた。

「実はさ、父が手術することになっちゃって、実家のある地区の支店に異動させてもらうことになったんだ」

　そういう異動の仕組みは聞いたことがあった。だが使っている人は年齢の高い層ばかりで、自分たちの年代で話題になったことはない。

「まあ、迷ったんだけどね。新入社員時代から、この地域の支店しか行ったことがないから」

　聞きもしないことを、とつとつと杉山さんは語り始めていた。葵は微笑みを浮かべようとするが、どこか虚ろな気分だった。

「彼女らも噂好きだよね。まあでも、いつの時代も噂が好きな人はいるけど」

　葵は何と応じていいか分からない。

「あのさ、葵さんの自由だけど、別に会社を辞める必要はないから」

　杉山さんはペットボトルのスポーツ飲料を口にする。今日は暑い。

「葵ちゃん、……ええと、今期、本社で役員になったここの元部長、昔、私と付き合ってて、結婚に至らなかったって噂とか聞いたことある？」

　聞いたことはなかった。杉山さんについて聞いたことがあるのは、ずっといる古い人。それだけ。
　葵が首を振ると、杉山さんが一瞬驚いたような顔をして、そして笑った。

「そうか、そうなんだ。まあ、そんなもんだよね」

ひとしきり笑うと、真顔になった。

「そんなものだから、葵ちゃんも辞める必要はないよ」

　明るく笑っている。

「メリットとデメリットを考えればいいから。ここにいたければいればいいし、異動したいとこがあれば、それもよし。いちいち他人の事情に合わせているときりがないからね。まあ、どうしても辞めたいなら引き止めないけど」

　葵には、やはりどう答えていいか分からなかった。やりかけの仕事はある。ここでやりたいこともある。

「じゃ、私は先に仕事に戻るから。北沢さんはゆっくりしてね」

　無言で葵はうなずいた。

　そして杉山さんが自動販売機のコーナーを去ろうとしたときのことだった。立ち止まって振り返った。

「あと、個人的な意見にすぎないんだけど、滝村くん、ああいう人だから」

　ジュースを飲んでいた葵は、思わず杉山さんを見る。

「葵ちゃんが入る前にも、付き合っていた人が何人もいたよ。そんな男。誰とも結婚する気はなかったんじゃないかな。もし結婚とか考えているなら、避けたほうがいいね」

　そう告げると、足早に自動販売機コーナーを出て行った。葵はいつになく、よく喋る杉山さんに呆気に取られていたが、急に笑いが込み上げてきた。