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「え？ 別れたい？ なんでまた急に……」
切り出された話。こんな場所で、心づもりもなかった急展開に、葵は混乱し、戸惑うばかりだった。
上野沙耶という会社の人間がいる奇妙な状況で、唐突に重人はなにを言っているのだろう。
重人の言葉に、訳も分からず、葵は聞き返した。
葵の隣で、日替わりランチを食べていた上野沙耶が顔を上げた。そっとノートパソコンを閉じて、葵と重人の二人の顔を困惑した様子で、交互に見比べている。
「いや、話は早い方がいいから。……俺たち、そろそろ潮時だろ。俺さ、お前との結婚とか、真剣に考えてこなかったし」
「急に言われても、何が何だか……」
重人の結婚願望は強いとはいえない。でも。――
「お願いします」
そのとき、葵の声を押しのけるように、沙耶の声が響いた。普段は控えめな沙耶には、不似合いなほどの思いつめた態度だった。
だが、その射るような沙耶の眼差しに、葵は全てを覚ったのだった。
「お願いします、北沢チーフ。どうか、滝村主任と別れてください」
「つまり、そういうこと。……これで葵もわかっただろ？」
「ちょ、ちょっと待って。そういうこっとって？」
重人は『そういうこと』で終わらせたいらしい。
「だから、そういうことだって」
「あ、あの……、私」
途切れ途切れの沙耶の声。
「お、お、おなかに赤ちゃん、いるんです」
とうとう絞り出すように、上野沙耶が囁いた。
「えっ？」
まさしく青天の霹靂だった。驚きのあまり、葵は声も出ない。
「というわけだから」
かさなる重人の声。
葵は大慌てで、隣で小さくなって座っている上野沙耶へ、視線を移す。沙耶は慌てて俯いた。
「にらみつけるなよ。怖がっているじゃないか」
「にらみつけてなんかいないけど？」
思わず苛立った声が出る。
「にらみつけてたぞ」
「してないわ」
言い合いになり始める。
「ごめんなさい！」
再び、二人の会話を上野沙耶が遮った。
「本当にごめんなさい」
もう一度言うと、沙耶は俯いたまま、ぽつりと涙を零した。
「ごめんなさい」
次から次へと涙は零れ落ちはじめ、沙耶は手の甲で拭っている。
「ほら見ろ。泣いちゃったじゃないか」
膝の上の小型のバックから、沙耶はハンカチを取り出して、顔を覆うと体を震わせて嗚咽し始めた。
呆気に取られて、葵は目の前の重人と隣の沙耶を見比べる。だが重人の視線は、沙耶にしか注がれていなかった。
「葵、あのさ。……女子社員同士の人間関係が難しかったらしいんだよな。俺が、ずっと相談に乗ってやっていたんだよ」
「ええ？」
慌てて沙耶を見る。沙耶が頷いた。
相談なら、上司でもある自分がきちんと乗ってきたはずだ。問題ないか、何度も尋ねている。その度に、何もないと、上野沙耶から返事をもらってきた。
「気になったし、心配だったし、フォローしてやらないといけなかったし。……それで、だんだん俺たちは距離が縮まって行ったんだ」
沙耶が、何度も首を縦に振った。
「相談って？ 重人が？ なんで？」
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