後宮のネコ耳姫、皇帝に溺愛される

皇居に入る

　二人と一匹（くつろぐ時は普通の子猫になる）は、用意された食事をいただきながら、他愛のない話に夢中になる。
「仁様はなぜに剣士になられたのだ？　しかし、まだ見習いのようだが？」
「我は、命の恩人の姫様を守ると決めたからニャン。それに、カッコイイのニャン」
　ハムハムと愛憐の足元で、皿に入れられたサバの味噌煮を美味しそうに食べている。
「姫様と言うのは愛憐様の事を言っておられるのかな？」
「その通りニャン。珠羅様は奥方はおられるよニャン？」
　子猫の首を傾げる姿は、実に可愛らしい。
「食事中に失礼するぞ。どうも我慢ならんのだ。行儀悪いと思うが……仁様をもふもふさせてもらいたい」
　湯飲みでお茶を飲むと珠羅は立ち上がり、仁の傍でしゃがむなり仁をもふり始める。

「珠羅様は、仁以外にペットにされている動物はいないのですか？」
　仁をもふっていた珠羅だったが、満足したのか席に戻り咳ばらいを一つして、小動物が数匹いると教えてくれた。
「この皇居には、何種類の動物とか、わたしのような獣耳の種族がいるのですか？」
「沙吏殿以外にも殿があるが、そこに住まう兄上と兄上の妻等は、馬とモルモットを飼っている。獣耳の種族は、先ほどの付き人以外には二人くらい在席している。そういえば、先ほどの仁様の質問への答えだが、我はまだ一人もめとってはおらぬ。このような性格ではなかなか……」
　苦笑しながら答える珠羅に、そうですよねとは言えずに「いつか素敵な人に出会えると良いですね」と、当たり障りのない事を言って、湯飲みの茶を飲み干した。
「愛憐様のような女性が、他におられるとは思っていない故、難しいかと思う。仁様は、急ぎの旅があるのだろうか？」
「ないニャン。いきあたりばったりという感じニャン。ここは気に入ったから、もう少し滞在したい気もするニャン」
　チラリと愛憐の方を見つめる。
「仁が気に入ったようなので、私もしばらくの間お世話になっても構いませんか？」
　愛憐の言葉に、珠羅は瞳をキラキラ輝かせる。
「沙吏殿の隣の玖荼呂殿(くちゃろでん)は、空き室なのでそこを使ってくれても構いません」
　手をパンパンと叩き合図を送ると、先ほどの可憐がすぐに室内へ入ってきた。
　愛憐は思った。
　しゃりとかくちゃろとか、まるで日本の北海道の地名に似ているなと。
　中華風な街にある皇居と、北海道と何か関係があるのだろうか。
「私が住んでいた所と地名が似ているので、初めての土地に来たとは思えません」
「そうなのか。案外、姉妹都市かもしれないな。衣食住には不自由しない生活を送るには、ここはちょうど良いと思うよ。可憐、案内して差し上げなさい」
「畏まりました。お二方、どうぞこちらへ」
　可憐に倣って愛憐と仁は会釈をすると可憐の後をついていく。