不毛な恋模様

始まりの日

　そうか、波斗先輩は私が大和先輩に失恋したと思ってるんだ。それならそう誤解したままでいいのかもしれない。

　でも……私の千鶴ちゃんへの想いはちゃんとした恋だった。それを否定することはしたくなかった。

「違います」
「えっ……」
「そうじゃないんです。私のは不毛な恋。実らないのはわかっていたし」

　波斗ははっとして紗世を見つめる。

「千鶴ちゃん……？」

　紗世は頷く。

「女の子なのにおかしいって思います？　でも私は一人の人に恋をしただけ。性別とかじゃなくて、ただ素直で優しくて一生懸命な千鶴ちゃんが好き」

　あーあ、言っちゃった。きっと変な子だって思われるかな。でもどこかスッキリした自分もいた。それに、波斗先輩なら優しく受け止めてくれる気がしてた。

「でもね、千鶴ちゃんに彼氏が出来たら諦めようって思ってたんです。だから今日がその日。もう覚悟してたから大丈夫。立ち直るのにちょっと時間はかかるかもしれないけど」

　紗世は波斗に微笑みかける。すると瞬間、紗世の体は波斗の腕の中に落ちていた。

「波斗先輩……？」

　驚く紗世を、波斗は更に強く抱きしめる。

「……俺もなんだ」

　囁くような言葉が紗世の耳元で響く。

「俺もずっと不毛な恋をしてるんだ……」
「先輩も……？」
「そう。俺の恋も決して実らない。でも紗世ちゃんみたいに割り切れなくて、あいつに彼女が出来ても、好きな気持ちは変えられない……」

　顔は見えないけど、きっと悲しい顔をしてる……。そう思うと紗世も辛くなる。そっと波斗の体を抱きしめた。

「……好きでいることは自由じゃないですか。別に無理して諦めることはないですよ。私は次に進むために諦めるだけ。千鶴ちゃんのことを心から祝福したいもの」

　抱きしめられるってこんな感触なんだ……。体温が温かくて、彼の心臓の音がこんなにも近い。

　今日は一人で泣こうと思っていたのに、誰かがそばにいてくれることが、こんなにもホッとするなんて思いもしなかった。

「……私泣き始めたところだったんです。このまま泣いてもいいですか……？」

　その言葉で、波斗は紗世を抱きしめていることに気付く。

「わっ！　ご、ごめんね！」

　そう言って離れようとする波斗を、今度は紗世が離さない。

「離しません。むしろ私を慰めて……」

　あんな風に抱きしめるから、それにすがりつきたくなった。

　波斗は戸惑いながらも、紗世をそっと優しく抱きしめる。

「今日は辛かったよね……俺で良ければ話し聞くよ。ずっとそばにいるからさ……」

　波斗は紗世の頭を撫で、背中をさする。

　その手が優しいから、紗世は声を上げて泣いた。しかし波斗が胸を貸してくれたため、声はほとんど漏れることはなかった。