溢れるのは恋心

始まりの日

　放送部の千鶴(ちづる)は、下校の放送を終わらせて帰るところだった。

　一月も半ばを過ぎたが、帰る頃には既に暗くなっている。今日も一日長かったと思いながら、足早に家に向かっていた。

　小さな川を渡るための陸橋に差し掛かった時、一人の老婆が橋の上でウロウロしているのが見えた。

　千鶴はその様子が気になり駆け寄っていく。

「どうかしましたか？」

　千鶴に声をかけられ、初めは驚いた女性も、中学生の千鶴を見てホッとしたような表情を浮かべる。

「さっきね、ここで小さな鈴ついた根付けを落としちゃったのよ。孫からもらったものなんだけど、暗くなるとわからなくなっちゃって……」

　困っている様子の女性を放っておけず、千鶴は一緒に探し始めた。

「ごめんなさいね、もう暗いのに……」
「いえいえ。二人で探せば早いと思うので！」

　しかし一向に見つからない。二人の間に諦めの空気が流れ始めた時だった。

「何やってんの？」

　自転車に乗った男子生徒に声をかけられた。カゴに大きいスポーツバッグが入っており、そこには英語でバスケットボールの文字が見えた。

「あっ……この方が鈴のついた根付けを落としちゃったそうで、一緒に探してたんです」
「ふーん」

　そう言うと男子生徒はカバンからスマホを取り出し、明かりをつけた。

「えっ、携帯は持ってきちゃいけないんじゃ……」

　千鶴が言いかけた時、
「そこ」
彼は陸橋の柵を指差す。そこには根付けが引っかかっていた。

「あった！」
「まぁまぁ、ありがとうございます！　助かりました」

　老婆は二人にお礼を言うと去っていった。

　千鶴も慌てて男子生徒の方を向いてお礼を言う。

「ありがとうございました！　私だけだったらきっとまだ見つかってなかったかも。助かりました」
「別にいいよ。そのかわり携帯のことは秘密にしとけよ」
「も、もちろんです！」

　そう言って彼は自転車で走り去っていった。

　普通なら無視するような場面。一緒に探してくれるなんて、きっといい人に違いない。まぁ校則破って携帯を持っていたけど、私だって校則破っておやつをカバンに忍ばせてるし。

　顔はよく見えなかった。声は少し低くくて、口調はクールな感じ？

　なんだろう。ちょっとだけときめいてしまった。