さよなら、白黒の魔女

魔女と僕のプロローグ

「えっと、どっかでそんな話したっけ？」

　だから僕はそう聞き返した。二年生ではじめて同じクラスになった彼女との関係は、まだゼロに近いほうと言ってよかった。

「ううん、別に」

　即答だった。

「じゃあ――なんで言いきれるのさ？」

　図星を突かれていたので、少し反発したくなったのだ。すると彼女は、意味深な笑みを口の端に浮かべながら、こう告げた。

「キミの心を読んだから、って言ったら？」
「は？」

　自分でも変な声が漏れたのがわかった。静寂な室内に響く。放課後とはいえ、ここは図書室だ。周囲からの非難の視線を感じた。
　乾いた笑みが浮かんでくる。

「そんな見え透いた嘘をつくなんて、彩瀬さんらしくないよ……」

　と言いつつ、胸のうちを探られているようで、そわそわする。彼女の黒い瞳は、そういう怪しさを含んでいた。この突拍子もない言動も、魔女たる所以だ。

　僕の少々嫌みな言葉を浴びながら、それでも彼女は、不敵な微笑を歪めることはなかった。

「嘘？　そっか。嘘だって思うんだ？」

　ふうん、と漏らす。
　いやそんな、意味ありげにされても。心を読むなんてありえないから。

「そりゃ……そう言われて、手放しに信じるひとのほうが少ないでしょ」
「そう？　だってここは美谷(みたに)町よ。それが嘘だってはっきり言いきれる？　美谷町の魔女には、そういう能力を持ったひとがいるかもしれないじゃない？」

　試されていると、そう感じたくらいだ。

　魔女――。
　ここ美谷中学校でも、今も話題になり続けている存在。それが、魔女。

　一年生の頃からの噂どおりだ。こうしてそばにいると、納得する。
　彼女は魔女。そう思わせるくらい、掴みどころのないミステリアスさを孕んでいた。