仮装

　星祭りの日の午後は、ジゼルは支度に忙しい。首から上と手首から先を真っ白に塗り、右目の周りに青い星を、左目の周りに金色の星を、ピエロのように描き入れる。黒装束の上に、内側が赤い黒の長いマントを着て、オオカミのようなかつらをかぶり、その上に三角の黒い帽子をかぶる。つま先の上にとがった靴を履き、手の指先には黒い付け爪をする。カンテラの灯りに照らさられながら、ジゼルは粛々と祭りのための支度を行う。
　ジゼルは物心ついたときから、星祭りの夜はこの出で立ちと決めている。それももう、三十数年、ジゼルの身体はすっかり大きくなり、すべての持ち物を作り替えた。もともと持っていたものがひとつもなくなってしまっても、ジゼルにはこの衣装しか着られないわけがあった。
　日が暮れかかって、思い思いの装束に身を包んだひとびとが表に出てきた。いよいよ星祭り本番。ある者は厚く化粧をし、ある者はマスクを身に着け、ある者は被り物をして、誰が誰だかわからぬままに、夜通し飲み歩き、踊りまくる不思議な夜。誰だかわからぬほどに身を飾ってしまっていても、それだからこそ、誰だかわかることがある。ジゼルは待ち望んでいる。なんの根拠もないのに、胸にはなぜか確信がある。さあ出番だ、出かけよう。ジゼルはカンテラを消して、表通りに出た。
　通りにはずっと提灯が吊るされていて、あちこちに屋台が出ている。人通りも既に多めだ。表通りを北に行きかけたところで、女に呼び掛けられた。
「あらジゼル。今年も相変わらずね、あなたは」
　女は豊満な胸の谷間が見えるブルーのドレスを着て、青に銀の縁取りのマスクで目元を隠し、金色の美しい巻き毛を風に揺らせながらシャンパンを飲んでいた。
「マチルダおばさん、からかわないでください。僕はいたってまじめなんですから」
　ジゼルは答えた。つまり仮装をしていたところで、誰が誰かはわりとすぐわかる。
「そうよね、ジゼルはいつだってまじめなのよね」
　マチルダおばさんは笑った。
「そうだジゼル、野菜売りの市場を訪ねてみるといいわよ。星占いの易者が来てるって話だから」
「占い師に訊きたいことなんてありゃしませんよ」
「そうかしら。あたしだったら『ジゼルの恋のお相手は、いつになったら現れるでしょう』って訊くけど」
「マチルダおばさん、本当にいい加減にしてください。そんなんじゃないんです」