pallet

　脱走先の庭園から、お見合い会場である特室へと強制送還された二人は、こっぴどく叱られた。そろって三十歳になる者たちが、格式高い場所で親から頭ごなしに怒られる光景も珍しい。
　せっかくの海が見える特室で（悪天ではあったが）ひっきりなしに頭を下げる親同士と、雨に濡れた捨て犬のような恰好の主役二人という散々な状況に、事態が好転する要素は一つもない。
（破談決定）
　佳恵が心で呟くのと、彼が口を開いたのは同時である。
「せっかくだから、結婚しませんか？」
　場にそぐわぬ明朗な声に、謝罪合戦を繰り広げていた親たちもピタッと静まった。
　え、と、喉の奥で声が詰まる。瞠若した瞳に映る見合い相手の男は猫っ毛なのか、湿気のせいで色素の薄い髪がふわりとしていた。髪と同じく明るい胡桃色の瞳は利発そうな輝きを称えており、正視するのが少々しんどいほどだ。
「僕は、両親が僕に無断でお見合いを決定したことに憤慨していました。騙されて、のこのこついてきた自分がそれ以上に腹立たしいですけれども。……正直、見合い相手である貴女のことは、気にも留めていなかった。どうにかして、この場を逃げよう、ブチ壊してやろう……それしか頭になかった」
　ぽかんと広がる沈黙に、彼の笑いが心地よく耳をくすぐる。
「僕と同じ行動を取る女性となら、うまくやれそうな気がする。……いや、雨の中を傘も持たずに逃げ出す勇敢さは僕以上だな」
「透(とおる)！！　お前、その態度はなんだ！」
　この人は透というのか……佳恵が呑気に認知している間に、相手の父親は大層な剣幕で息子に詰め寄った。
「いいじゃないですか。結局、僕はいつも通り、父さんの言いなりになるんだから」
　笑みを、そして毒を含んだ彼の声は、その場を静めるにふさわしく、ぴしゃりとしなった。
　佳恵さん――凛とした響きを保ったまま放たれた声に、びくりと身を震わす。黒漆が艶めく座卓の向こうで居住まいを正した透につられ、佳恵も背筋を伸ばした。
「ふつつかな僕ですが、どうぞ、よろしくお願いします」
　はあ、と、我ながら間の抜けた声だと感じ入る。なんてこと。これが……これが、プロポーズだなんて！
　通夜じみた重い沈黙を破ったのは、またしても透であった。
「結婚って、いいものですね。これでもう僕は、両親から気の進まない見合いを無理強いされずに済むんだから！」
　無邪気そのものの笑顔に、誰もが呆然と彼を見つめるしかなかった。