王子様と花嫁

　国が落ち着くまで、何年も月日が流れました。
　少女は大人になり、久々に祖国へ帰れることとなりました。
　剣は手放し、鎧も奪われ、彼女はもはや兵士ではありませんでした。
　記憶と違う町並みは、戦を忘れたように賑わっておりました。
　街は様々な花で彩られており、傷ついた人々の心を癒しています。
　心地よい芳香に紛れ、人々の噂が漂います。
　町はずれの一軒。そこはこの国の中で一番花が咲き誇っていて、一人の男が全て世話をしているのだと。
　噂を聞いた女性は、駆け出しました。

　懐かしい、淡い香りが彼女を誘います。
　踏みならされた小道を進むと、小さな家がありました。
　赤、藍、橙、碧、紫。色とりどりの花弁が風に揺れています。
　一番多いのは、黄色です。
　家の周りを、黄色い花が飾っていました。
　季節はすっかり、春でした。

「やあ、久しぶり」

　かつての王子が、庭で花の手入れをしておりました。
　衣装はすっかり古い安物、住んでいる所もお城から小さな家に変わっていました。
ただ、優しい笑顔は昔のままでした。

「あれから君のくれた花は枯れてしまったけど、それは実を結び、種を作り、芽を出して、こうして毎年咲き続けている」

　彼は花をいくつか、摘み取ります。
　その中にはあの、黄色い花もありました。

「僕はもう王子ではない。綺麗な服も豪華な城住まいも失った。それでも君が望んでくれるなら、一緒に同じ花壇を見つめて、世話をして、そうして過ごしていきたいよ」

　王子だった青年は花束を作り、差し出しました。

「どうか、僕の花嫁になってください」

　彼女は何度も瞬きをしました。
　震える手で、花を受け取りました。
　そして、かつての少女は花のような笑顔を浮かべました。

　それ以降、この国では。
　黄色い花をブーケにする花嫁が多いのです。