真昼の月は燃え上がる

三話 六年三組ノート◆

「――全部で二十五票。じゃあ、文化祭で私たちがやるのは、体育館を借りての劇になりました」

　黒板に書かれた「正」の字を数え、あさきは言った。それから、振り返り、クラスの皆を見渡した。自分たちの候補が勝った生徒たちは、嬉しそうにうなずき、または賛成の声を上げた。他の候補を推していた生徒たちは、残念さを隠しつつうなずくもの、残念さや不満を表すものにわかれていた。あさきは、それらを確認すると、

「じゃあ、演目の方に話を進めます」

　と話を進めた。
　文化祭についての話し合いの授業が終わると、あさきは席についてノートを開いた。そのノートは、真新しく、大きな字で「六年三組ノート」と書かれていた。そっけない無地の表紙は、マスキングテープやカラーペンではなやかに装飾されていた。あさきが文化祭の為に、ノートを五冊一組で買って、自分で装飾したものだった。
　下敷きを差し込んで、ペンで今日決定したことを書き留める。その他気づいたこと、考えたことをメモして、重要なところに色をつけていると、島や早愛たちがやってきて、ノートをのぞき込んだ。

「あさき。何してんの」
「ノートつけてる」
「何？」
「今日決まったこととか、いろいろ」
「ああ、劇に決まってよかったよね！」

　島が嬉しそうに声を上げた。島は、今回採用された案を出した生徒だった。あさきは顔を上げ、笑い返した。

「うん。楽しみだね」

　あさきは少し小声で返した。自分の候補が選ばれなかった生徒への気遣いだった。

「でもマメだねー。わざわざノートつけるなんて。先生だってメモしてるのに」

　奥村がノートをとり、内容を読み上げた。そこで、ふと気になることがあったのか、あさきの方を見た。

「あさき。この他の案を再検討って何？」

　ノートを返しながら、問う。あさきは、ノートを受け取りながら、答えた。

「うん、他の候補もかなり人気だったじゃん？ できそうなのは、またお楽しみ会とか、六送会とかでやるのはどうかなと思ってさ」
「えー、あさき、それはそれだよ。やらなくてよくない？」

　島がそれを不満げに遮る。あさきは島にうなずいて

「うん。まあとりあえず、聞いてまわろうと思ってんだ。島の意見も、ちゃんと考えるから」

　そう言って、ノートに新しく書き付けた。真木がぐるりとあたりを見渡して「うへえ」と声を上げる。

「クラスの皆に聞くの？ 大変だよ」
「まあ、大変だけど、頑張るよ」
「ぐえー、マメだなー」
「やっぱり、小学校最後だしさ。皆が楽しい方がいいじゃん」

　あさきが笑って言うと、真木や奥村は、「そうだね」と賛同した。早愛も小さくうなずいていた。島は不満げに口をとがらせて

「でもそれさ、松野の案でしょ。やめなよ」

　島が肩越しに振り返れば、黒板の前で固まっていた女子のグループと目があった。ちょうど向こうもこちらを見たのか、ずっと見ていたのかわからないが、目が合うとふいとそらされた。あさき達に背をむけるようにして、何やら話し込んでいる。

「感じワル。絶対今、うちらの悪口言ってんよ」

　候補で最後まで競ったのは、松野の出した案だった。残念だろうし、不満が出るのは仕方がない。

「まあ、私も劇じゃなかったら絶対不満だったし。それに、松野とは、あんまりちゃんと話したことないしさ。何ていうか、きっかけ？ になればいいなって」

　あさきと松野は、勉強にも運動にも積極的に取り組み、クラスで発言もよくする。共通点は多いのに、意見が反対になることが多かった。松野は、あさきと共通の友達をもたず、接点もあまりなかった。
　あさきは、松野が自分を嫌っているのなら仕方ないが、それでも自分と松野の、広く言えば両者のグループ間の齟齬は、互いをよく知らないままに起こっているような気がしてならなかった。もし自分の間に、何か行き違っているようなものなら、解消できないかと考えていた。

「あさきはまじめだなー」
「せっかく同じクラスだからね。気になるだけだよ」

　皆の呆れ混じり感心に、あさきは笑い、ノートから消しくずをはらった。その拍子に生乾きだったカラーペンが、びっと一筋伸びた。

「ぎゃ」
「あーやっちゃったねえ」
「はは。あさき、だっせ」
「うるさいよ」

　友人たちのからかいに、あさきは唇をとがらせた。伸びた分が、消しゴムで消えないかな、とあがいてみる。

「無理無理」
「わかんないって」
「貸してみ」

　真木が消しゴムをとって、ノートを消し始める。繊細な手つきでしばらくやっていたが、しばらくすると肩をふるわせ始め、

「何やってんだ、うちら」

　とあさきに消しゴムを返した。それから大笑いしだした。島や奥村もつられて笑い出す。あさきも笑った。ひとしきり笑った後、あさきがノートを掲げて

「まあ、これも味だね」
「味なわけないって。バカ」

　あさきの言葉に笑いがぶり返したのか、島がまた笑い出した。真木が背中をさすってやる。あさきも、まだ頬に笑いの余韻を残しながら、それを見ていると、早愛が、じっと見ていた。

「どした。早愛」
「ううん」

　早愛は顔を背けて、手をもじもじとさせた。何か言いたいときで、でも今は言いたくない時の仕草だな、とあさきは感づいた。

「そう？」

　だから、とりあえずその場では終わらせた。帰りに聞こう、そう思いながら。
　あさきは、ふとクラスを見渡した。皆、思うところは多々あっても、わくわくし、落ち着かない空気に満ちていた。

「よし、頑張るぞ！」
「うわっ何いきなり」
「超、燃えてる」

　胸の前で拳を握っての、あさきの気合いに、島が引いていた。それにもあさきはにこにことしたままでいた。
　これから、頑張って、皆のことをたくさん知りたい。そして、文化祭が終わる頃には、きっとそうなっているだろう。そう思うと、あさきもわくわくした。

「まあ、がんばりな」
「あさきなら大丈夫だよー」
「骨は拾ってやるから」
　真木、奥村、島が言うのに、
「うん！」

　とあさきは応えた。

「さっきの、何だったの？ 」

　帰り道、二人きりになると、あさきは早愛に尋ねた。早愛はもじもじと黙っていたが、あさきがじっと待っていると口を開いた。

「あのね。私、修正テープ持ってたの」
「修正テープ？」
「あの時、言えなくて」

　消え入りそうな声で、早愛は言った。

「ああ、そうだったのかあ。いいよ。それで、気にしてたの？」

　あさきの問いに、早愛はうなずいた。あさきはそれにあたたかい気持ちになる。

「優しいなあ。ありがとね、早愛」

　背中をぽんぽんとランドセルごしに叩く。すると早愛は、照れた顔をして、

「うん」

　と言った。