寿結愛の結婚相談所～ひまわりの魔法～

　店のドアをあえて重たい木の扉にしたのには、理由がある。それは店内に入ってくる人間の、意思を確認するためだ。
　閉まっているのではないかと思うほど重たい扉は、意思の弱い人間を、文字通り門前払いする。
　それでもコンコンと何度もノックをしてきたり、なんとか力を込めて押し開け、自らの意思で一歩を踏み出した人間にこそ、幸せは訪れる──。

　にゃぁ。
　美里がグッと力を込めて扉を開けた瞬間、聞こえたのは猫の鳴き声だった。薄暗い間接照明の中、声のする方を見ると、丸いテーブルの上に一匹の黒猫が行儀よくお座りをしている。

「そちらの猫がいるテーブルの、サングラスをご利用ください」

　薄暗い店内の奥にあるカウンターから、背を向けた、女の声がする。
　美里がサングラスをかけると、黒猫が合図のように、にゃぁと鳴いた。

「かけられましたか？」
「はい」
　女は振り返ると「こちらへどうぞ」と、椅子を引いた。

　黒猫は美里の前を導くように歩き、椅子の上に一旦お座りをしてから、カウンターの上にちょこんと座った。その横には夏らしく、ガラスの花瓶に二本のひまわりが、仲良さそうに活けられている。

「はじめまして、相談役の寿(ことぶき)です。今日はお暑い中、ようこそおいでくださいました」

　差し出された名刺を見て、美里は汗ばんだ頬を緩めた。それをわかっていたかのように、寿が笑いかける。

「漫画の主人公みたいな名前でしょ？」
「え？」
「よく言われますから」

　名刺には、美しい水引のイラストが描かれている。その中心に書かれている『寿結愛(ゆめ)』という文字を見ると、それは小さなご祝儀袋のようにも見える。
　結婚相談を生業とする寿に、あまりにもピッタリの名刺を見た美里は、ふたたび口元を緩ませた。

「ご予約いただいた、美里さんですね？　どのようなご相談でしょうか」

　寿の穏やかな目と、黒猫の興味深そうな眼差しが、美里のサングラスの向こう側にある目を見据えた。