father

3−2

　手早く入浴を済ませ、暗い室内の中、明かりが漏れている作業部屋にそっと足を踏み入れる。
　すると、そこはまるで別世界だった。

「わあ……」
　部屋中に飾られた多種多様なデザインのガラス細工の数々に、感嘆の声が漏れる。
「まだ、こんなものじゃないぞ」
　暁の反応が嬉しいのか、龍巳は声を弾ませながら照明を操作する。すると、照明も手を加えてあるのか、様々な色に変わり、それに合わせて光るガラス細工が宝石や万華鏡のように見えて、言葉にできないほど美しい。

　いつまでもそれを眺めて見惚れていたが、不意に着信音がし始めて我に返る。
「もしもし。……はい」
　龍巳がスマートフォンに出ながら出て行くと、部屋に一人残された。すぐに戻って来るかと思われたが、話が長引いているらしく、なかなか戻って来ない。

　照明を操作して元の色に戻すと、何気なく作業机の上にある写真立てに目が止まった。なんとなく興味を引かれて手に取ると、若い男女が並んで立ち、幸せそうに微笑んでいる写真なのが見て取れる。
　ありふれた写真だが、男の方は龍巳とはまるで別人だ。だとすると、これは友人夫婦でも撮った写真なのだろうか。

　写真立てを元の位置へ戻しかけた時、裏側の蓋が外れ、写真と共に白い紙がひらりと落ちた。
　拾い上げて目を通した暁は、目を見開いた。
「これは……」
　ドアの外、電話を終えたらしい龍巳がこちらに近付いてくる音がする。
　暁は咄嗟にその紙をポケットにねじ込み、写真立てを元の位置に戻した。それと同時に開く扉。

「仕事の電話？」
「ああ。……まあ、な……」
　何だか歯切れが悪い。どこか疲れた様子の龍巳は一気に老け込んで見えたが、それでも二十代の息子を持つ親にしては若く見える。
　若過ぎるくらいに。
「ねえ、父さん……」
「ん？」
　返事をしながらも、龍巳は既に暁を見ていない。電話がよほど深刻な内容だったのかもしれないが、それだけではないように思えてならない。

「……父さんってさ……」
　続けようとした言葉が、今度はリビングの方から流れてくる着信音に遮られた。暁のスマートフォンだ。
　無視しようと思ったが、しつこく鳴り続けている。
「……出たらどうだ」
　先ほどは奪い取ってまで電話を遠ざけたくせに、今度はあっさりとそう言う。
　本当に、龍巳のことはよく分からない。

　自然と溜め息をこぼし、龍巳を部屋に残して、リビングに向かった。暗い室内の中でチカチカと明滅する光を見つけ、ついでに部屋の明かりを点けながら電話に出ようとした。
「……？」
　電話の相手を確かめて、首を傾げる。知らない番号だったわけではない。意外な相手だったからだ。

「春音？」
　出る前にぼんやりと記憶を探るが、春音とは遠い昔に親しかっただけで、最近は疎遠になっていたはずだ。それがどうして急に、それもこんな時間に。
　思考を巡らせる間にも鳴り続ける電話を見つめた後、思い切って電話に出た。

「はい」
　出た瞬間、電話の向こうから騒がしい音が聞こえてくる。大勢の人が集まり、語らっているような。
「もしもし？」
　もう一度呼びかけると、低い笑い声がした。
「久しぶり。暁か？」
「……うん。春音？」
「そうそう」
「………」

　春音が立ち上がって移動しているのか、喧騒が徐々に遠ざかる。その間、二人の間には沈黙が落ちた。
　少しずつ思い出してきたのだが、春音と疎遠になったのは、何も互いに社会人になったからだけではない。龍巳に初めて抱かれた直後から、なんとなく周囲と接しづらくなり、自ら一人になることが多くなったからだ。

「……今、さ」
　物思いに沈みかけた時、未だに耳慣れない低音の春音の声が言葉を紡ぐ。
「小学校の同窓会やっているんだ」
「同窓会……」
「お知らせ来なかった？」
「……分からない」
　言われてみれば来ていたような気もするが、龍巳や滉一のことで頭がいっぱいで、全く気に留めていなかった。
　電話の向こうで、春音がまた低く笑う。

「分からないって。……なあ、今から来ないか？」
「今から？」
　時刻はとうに深夜を回っている。春音が少し酔っているのは間違いなかった。
「それが無理なら、今度二人で会わないか」
　声色が変わり、急に真剣味を帯びた気がして、軽く息を呑む。
「……」
「やっぱり無理？」
「……」
「……」
　暁が考え込んでいると気付いたのだろう。春音も黙り込んだ。

　同窓会があったからといって、急に連絡してきて、会いたいと言ってきた理由を考える。普通であれば、このシチュエーションは恋愛ごとと結びつけるが、春音は普通に女が好きだった。
　だとすれば、答えは簡単だ。単にあの時何があったのかを知り、また昔のようにと思っているのだ。

「……無理だ」
　するりと、言葉が口をついて出ていた。
「なんで？」
「今、仕事が」
「忙しいっていうなら、合わせる。久しぶりに会って、近況報告とか」
「ごめん」
「……なんで？」
　春音の声に、詰るような響きが加わる。
「あの時も、何があったか言わないで急に避けるようになったよな？何か理由があるんだろ？」
「……」
「あの時、無理やりにでも聞き出せばよかったな。そうすれば、まだ今でも」
「春音」
「俺は、ずっと後悔して」
「春音。……ごめん、もう、戻れない」
「さと……」
　電話を切り、着信拒否設定をしようとして、手が止まる。

　後ろから龍巳に抱き込まれたからだ。
「父さ……、ん」
　龍巳の手が背中から下半身に伸び、まだ反応していないペニスを下着の中から取り出される。
「っ……ん、ぁ……」
　やわやわと揉み込まれるうちに成長していくのを感じながら、扱いている龍巳の手に爪を立てて襲い来る快楽を堪える。
「とう……さん、はな、しが……っ」
　なんとか止めさせようともがくほどに、龍巳の手の動きは激しく、的確に暁を追い立てていく。

「このままでも話せるだろ？心配するな、まだ入れはしない」
「ぁ、……あ、まっ……」
　入れないとは言うものの、亀頭や裏筋をぐりぐりと刺激され、既に我慢汁が先の方から染み出していた。
「っ、ん、ンンッ……」
　話しどころではなくなってきているが、ここでまた流されたら機会を失い、わけが分からなくなるまで抱かれるのが目に見えていた。そうなる前に、何としてでも。

　そう思った暁は、咄嗟に今までしなかったことをした。
「っ、ん……」
「！」
　首を捻り、後方にいる龍巳にキスをしたのだ。
　龍巳が驚き、一瞬手が止まった隙に、囁いた。
「父さん……いや、龍巳さん。あなたは一体誰？」