通学航路 ―空飛ぶランドセル―

3話 街上空、はじめてのレース

　転校してから一週間。
　放課後になると、グラウンドでソラとランド・セイルの練習をするのが日課となった。
　練習の甲斐あって、一度も着地することなく登下校できるようになった。
　ニワトリからスズメ程度にランクアップしたと思う。もう早起きする必要もなくなった。

　けど、飛ぶスピードが遅く、周りの人にどんどん抜かされていくのが悔しい！
　速く飛ぶ方法を教えてほしい、とソラに訴えたが、

「スピードを鍛えるのは後でもできる。今はツバサをコントロールスキルを磨くのが先よ！」

　と怒られてしまった。
　まあ、ソラの理不尽な――いや熱心な指導で上達しているのは確かだ。しばらくは大人しい弟子を演じておくとしよう。

「カケル、おはよ」

　朝、家の前でソラと待ち合わせ、空の通学路を行く。
　ぼくの家とソラの家は同じ地域にあるので、自然と一緒に登下校するようになっていた。
　特にやましいことはない。ぼくはおしとやかな子がタイプなんだ。

「ソラ、ちょっと聞きたいんだけど」
「師匠に何でも聞くがよい」
「……同じクラスにリクって子がいるよね？　どういう子か教えてほしいんだ」
「それはね――って、ランド・セイルのことじゃないんだ。ランド・セイル馬鹿のカケルにしては、めずらしい」

　ソラは意外そうな顔をした。ランド・セイルに夢中なことは否定しないが、もっとオブラートに包んだ表現をしてほしいもんだ。

「リクは、背が高くてスポーツもできるから、クラスのリーダー格って感じかな。ひそかに憧れている女子も多いみたい。まあわたしはタイプじゃないね。もっと知的な方が好み」

　ソラの好みはさておき、リクはぼくが想像した通りのタイプだ。
　となると、嫌われている理由としてはアレか。

　――てめえ、リーダーのオレよりチヤホヤされてんじゃねえ！

　という理不尽なもの。転校早々、トラブルの予感……。
　振り返ると、ツバサから伸びる光がいつもより弱々しい気がした。