通学航路 ―空飛ぶランドセル―

4話 超加速のコマンド

　リクに負けた次の日。
　帰りの会が終わると、ぼくは机の中から教科書を取り出し、ランドセルの中にしまっていく。今日は使う教科書が多かったから、背負うとズシリと重く感じた。
　隣の席を見ると、いつの間にかソラがいなくなっていた。

（あれ？　さっきまでいたのに）

　教室を見渡すと、教卓の前で手招きするソラの姿があった。イケちゃん先生と何か話している。
　ぼくは小走りで二人に近づいた。

「イケちゃんに、カケルのランド・セイルのカスタマイズをお願いしてたの」

　ソラがカスタマイズしてくれるんじゃないのか。あれだけ自信満々だったのに。

「カケルくん。登下校に使うだけなら、カスタマイズなんか必要ないと思うけど……何かあったの？」
「実は、昨日リクとレースをして――」

　ぼくはイケちゃん先生に、レースに負け、一週間後に再戦することを伝えた。先生はウンウンとうなずきながら、楽しそうに話を聞いていた。

「――なるほど。カスタマイズして、リクくんとの実力差を埋めたいってことね」
「はい。ぼくにはカスタマイズの知識はないですし、ソラもできないようなので」

　チラリと隣を見ると、ソラはばつが悪そうな顔で口笛を吹いた。

「そういうことなら、協力するわよ。小学生にはちょっと難しいからね」
「先生、ありがとうございます」
「イケちゃん太っ腹！」

　これでリクとの勝負に希望が見えてきたぞ。
　それにしても、小学生にはカスタマイズが難しいということは――。

「リクのランド・セイルは誰がカスタマイズしたんだろ？」
「ああ、わたしよ。この前頼まれたの」

　……あなたがぼくの敵を強くした犯人ですか。

「それで、カケルくんはどのタイプに変えたいのかな？」

　ぼくは静かに教室内を振り返り、リクが教室にいないことを確認した。手の内はなるべくさらしたくない。

「――スプリントタイプにしたいと思います」

　はじめてカスタマイズのことを聞いた時から決めていた。
　自慢じゃないが、ぼくは足がすごく遅い。あまりの遅さに『居眠りする亀』と言われたこともあった。だから、ランド・セイルぐらいは早く飛びたいのである。

「わたしも賛成。スラロームタイプに変えて小回りが利くようになっても、ツバサのコントロールが苦手なカケルには使いこなせないと思う。スプリントタイプはスピードが速い分、バランスを取るのが難しい。けどカケルになら使いこなせるはずよ」
「……どうやら決まったみたいね」

　ぼくとソラは、イケちゃん先生に向かってコクリとうなずいた。

「それじゃあ、ランド・セイルをここにおいて。ウフフフ、楽しみだわ」

　先生の目が怪しく光った。どうやら、機械オタクの血が目覚めたようだ。
　しばらく教室の中で待っていると、先生が「終わったよ」と声を上げた。
　ぼくは先生からランド・セイルを受け取る。カスタマイズの前後で特に変わった様子はない。

「カスタマイズと言っても、ツバサに何かを取り付けたりするわけじゃないのよ。変えたのは外側でなく中身。システムの部分だからね」

　スマホのアップデートみたいなものか。
　ノーマルタイプとの違いは、実践で確かめるとしよう。

「ソラさん、タイプごとに使える『専用コマンド』の説明はあなたからお願いね」
「はい！　任せてください」

　ぼくとソラは先生にお礼を言い、教室を後にする。
　専用コマンド？　何のことだろう？