通学航路 ―空飛ぶランドセル―

1話 未確認飛行少女、現る

　今日、将来の夢を語り合う授業があった。

「ぼくの夢は、スポーツ選手になることです」
「わたしはケーキ屋さん！」
「おれはゲームソフトを作ってみたい」

　クラスメイトたちが順番に夢を語っていく。みんなの顔はキラキラと輝いていた。
　先生と目がピタリと合う。いよいよぼくの番が回ってきた。

「それじゃあ次はカケルくん！　どんな夢を持ってるのかな？」
「そうですね……」

　ぼくは少し言葉をためる。

「そこそこの給料をもらえるサラリーマンになれたらうれしいです。あ、でも『カンリショク』にはなりたくないですね。すごくストレスが溜まるらしいので」
「……あら、しっかりした考えを持っていてすごいわね」

　先生は顔を引きつらせて笑った。　
　ごめん、先生。ぼくもみんなのような夢を語りたいとは思ってるんだ。
　けどぼくにはこれといった特技もなく、スポーツも苦手。おまけに不器用ときてる。
　夢中になるほど好きなものは見つからず、とりあえず勉強に精を出している。だから現実的な夢を語るしかなかった。

　友達はよく「カケルくんって大人びてるよね」と言う。
　それは大きな勘違いだ。
　ぼくはただ冷めているだけなんだもの。

　そういえば、数年前にも夢を語る授業があった。
　昔はもうちょっとマシなことを言った気がする。
　ぼくは一体何を語ったのだろう？　……うまく思い出せない。

　モヤモヤしながら家に帰ると、お母さんが難しい顔をして待っていた。
　何か大変なことが起きたのだろうか？　ぼくはゴクリとつばを飲みこんだ。

「さっきお父さんから電話があってね。転勤が決まったそうよ。急で申し訳ないけど、引越ししなければならないの。学校も転校することになるわね」

（……なーんだ、そんなことか）

　ぼくは頭の後ろで手を組んだ。

「ふうん、引越し先はどういう街？」
「――ってカケル。あなたずいぶん落ち着いてるのね」
「ぼくがわがまま言って変わるものではないでしょ」
「そうだけどさ。母としては子どもらしい戸惑いを見せてほしいものよ」
「ぼくはもう小学五年生だ。そんな子どもじゃない」

　どうせ学校なんてどこも同じ。
　冷めたぼくを熱くしてくれるものが、転校先で見つかるわけでもない。今までのように退屈な毎日を過ごしていくだけさ。

「それで、さっきの質問の答えは？」
「ああ、引越し先ね。こことは正反対の場所よ」

　ぼくが住んでいる街は、この地方では一番の都会といっていい。
　リニア新幹線が停まる駅もあるし、大きなショッピングモールだってある。
　とすると――。