通学航路 ―空飛ぶランドセル―

5話 決戦、勝利のカギは節約術

　勝負の日を迎え、ぼくは朝からランド・セイルのことばかり考えていた。
　授業中、ぼくは豊かな想像力を駆使し、頭の中でレースのシミュレーションをしていると、

「カケル君。その顔、授業に集中してないでしょ」

　とイケちゃん先生に頭をコツンと叩かれてしまった。
　うう……あと一歩でリクに勝てそうだったのに。

　すべての授業を終えると、ぼくはすぐにランドセルを背負った。

「転校生。ずいぶん早く準備ができたようじゃないか。もしかして、負けるのが怖くて逃げ出すつもりか？」

　振り返ると、リクが教科書をランドセルに片づけているところだった。
　ぼくは、ふふんと鼻を鳴らす。

「そんなことはない。勝負が待ち遠しくてね。帰る準備だけでなく、レースでもぼくが速いことを証明してみせるよ」
「ハッ。よく言うぜ」
「ほらほら二人とも。戦いは口じゃなく、レースでやりなさいよ」

　ぼくたち三人は学校を出ると、スタート地点の公民館へ向かう。

「勝負の前に、お互いバッテリーを一〇〇パーセントまで充電しよう」
「いいぜ」

　酉紀町には、ランド・セイルを充電できるスタンドが各地に設置されている。公民館もその一つだ。
　公民館に到着すると、ぼくとリクはランド・セイルを背中から下ろし、スタンドに接続した。これでブーストを使える回数は最大になる。

　ぼくは、ふうと息をはき、空を見上げた。
　朝からレースのことばかり考えすぎていたようだ。一旦、頭をスッキリさせ、もう一度集中しよう。

　…………。

「カケル！　なにボーッとしてるの？　そろそろはじめるよ」

　ソラの声に、ぼくはハッとした。
　いつの間にか充電は終わっている。ぼくはランド・セイルを背負った。
　目を閉じ、背中に意識を集中させる。手の動きに合わせてツバサがスムーズに動くのを感じた。
　よし、準備完了だ。

　審判をつとめるソラが、コホンと咳払いをした。

「二人とも準備はできたようね。先に校門をくぐった方が勝ち、いいわね？」

　ぼくはうなずき、隣に立つリクを見た。
　勝負の相手は、ニヤリと自信有りげな笑みを浮かべる。

「転校生、勝つのはオレだ」
「それはどうかな」

　正直、実力差は大きい。けど、簡単にあきらめてたまるもんか。
　ソラはぼくとリクの準備が整ったことを確認し、戦いのはじまりを告げる。

「それじゃあ、位置について……よーい、スタート！」

　ぼくとリクは同時に叫ぶ。

「”フライ”！」

　瞬間、ぼくの体は地面を離れ、あっという間に二階の屋根を越える高さに到達した。
　そして、背中のツバサをコントロールしながら、街の上空を飛んでいく。
　リクの姿が見えない――どこだ？　

「オレの前は飛ばせないぜ、転校生！」

　ぼくの頭上から、リクが前へ飛び出してきた。
　速い。けど、勝負ははじまったばかりだ――。