漆黒！

「譚封月！おまえはこれを清書して、東側の棚を修理しておけ。それが終わったらこの鍋の汚れを落としてぴかぴかにするんだぞ。その大事な書類は昼までに提出しなくてはならんのだ。昼までに、だぞ！」

「はい、わかりました曹雷さま」

なぜそんな量の大事な書き物を今日まで放っておけたのだ。

棚はもう作り直した方がよっぽど安上がりだ。

鍋はあんたの私物だろう、自分でやれ。

つっこみどころが多すぎる上司に文句をいうよりは、仕事に取りかかった方が早い。

「なにをどうやったらこうなるのかな。ここは棒がひとつ足りねぇな。こっちは桁(けた)がひとつ多いのか。こんなの請求したらもれなく怒られるだろうな、俺が」

曹雷さまはあわてんぼうでわすれんぼうなので、下書きの正確なところを探す方が難しい。

なんとかつじつまを合わせて書き終えたところで、曹雷さまがやってきた。

「譚封月！おまえはどうしていつもそんなに仕事が遅いのだ！言いつけたことの半分もできていないとは！こんなに役に立たない下働きは他にはおらん！」

「申し訳ありません(ほぼあんたのせい)」

「む。今なんか聞こえたような？」

「気のせいかと」

曹雷さまはぷんぷん怒りながら、書類を抱えて出て行った。

俺はのんびりと棚を板で補強し、釘を打ち直した。

多少斜めになったが、元からボロボロなのだ。

「そして鍋、かあ。なにを炊(た)いたらこんなになるんだよ」

穴があいていないのが不思議なほどの鍋をなでて、俺は自分の手を見た。

真っ黒。

俺はハッとした。

指をこすり合わせてみる。

煤(すす)が指にまとわりついた。

石墨や木炭よりはるかに細かい。

俺は文字通り小躍りした。

曹雷さまのやることが初めて役に立った瞬間だった。