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潜入
セシルは、ソヴォルク帝国の首都ヴァーゼルに入った。
ヴァーゼルは属領の民も集まる国際都市。帝国人はブロンドの髪を持ち、共和国人は黒髪が多かったが、多くの人種が集まっていることから、見た目で怪しまれることはなかった。
「隣いいか？」
「ああ」
セシルはバーで、同じ年代の若者に声をかけて、カウンターに座る。
そして、ビールを注文した。
「どこから来たんだ？」
若者が言う。
「ザイツからだ」
「へえ、俺はルンデンからだ」
二つとも帝国の属領の名だった。かつての戦いで併合され、帝国領となっている。
もちろんセシルの言うことはウソである。
「ってことは、兵士になり来たのか？」
セシルは頷く。
「そうなるよな。他に働き口もねえし、兵士が一番手っ取り早く金になるもんな」
「こっちも同じだ。不景気で仕事がない」
セシルは相手の会話に合わせる。
「でも、タイミング悪いよなあ。急に戦争だってよ。１０年してなかったんだから、もう１０年しなけりゃよかったのに。そうりゃ、何もせず金もらえたのになあ」
「やめるのか？」
「いやいや、そういうわけにもいかない。こっちは何せお金がないんだ。戦争は優勢だって聞いたぜ？ 共和国の臨時政府も、休戦を申し入れてるらしいから、泥沼の戦いにはならんだろうよ。他の国がどう動くかにもよるがな」
体勢が整うまでは、共和国は反撃ができない。この勢いにのって他の都市を取られてはたまらないから、共和国は休戦要求するしかないのだ。
帝国も完全な兵站が構築できていなければ、受け入れるかもしれない。首都しか支配していないので、反撃に遭えばすぐに孤立してしまうのだ。
共和国は必ず周辺諸国を巻き込み、再戦を挑む。諸国はこの戦争で、帝国領を削りたいから、きっと共和国に協力するだろう。
「じゃあ、今日は俺のおごりにしてやろう」
「いいのか！？」
「その代わり、話を聞かせてくれ。今日ヴァーゼルに入ったばかりなんだ」
「乗った！ 俺の名はテオドール。お前は？」
「セシルだ」
二人は意気投合し、深夜まで酒を飲み続けた。
「おいおい、飲み過ぎだぞ」
バーを追い出され、テオドールと名乗った男は、道ばたに座り込んでしまう。
セシルが起こそうとしても、ああとか、ううとか言うだけで会話にならなかった。
夜は更け、街には誰も歩いていなかった。
セシルはテオドールを背負って移動し、川沿いまでやってきた。
「悪く思うなよ」
セシルはテオドールの口にハンカチを当てる。
そして、ナイフを胸に突き入れた。
テオドールはうめき、抵抗するが、セシルはがっちりと押さえつける。
しばらくして、テオドールは動かなくなった。
セシルは服とカバンをあさり、あるものを奪い取る。
そして、無用なものを静かに川へと突き落とした。
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