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「いやいやいや……あんな目立つ集団に入ったらほんとに俺の高校生活終わる……俺はとにかく穏やかに過ごしたいのに……」
「まーたブツブツ言ってら」
教室の隅。佑馬の呆れた言葉に、今度は意識あるよ、なんて竜也がきりりとわざとらしく真剣な顔をして佑馬を見る。
「この会話、よく考えなくてもおかしいんだろうな……」
ヒロは天井を見上げて、うーん、と苦笑いを浮かべた。
でも得も、ある。
竜也はふむ、と顔を伏せて考える。そして生徒会とのやり取りを思い出していた。
「────それはそうと、呪いの子っていうけど実際には不幸にしなくない？俺生きてる中でそんな経験無かったんだけど」
「そう、なんですか？」
はて、とシエは不思議そうに首を傾げた。だが順がお菓子を片付けながら、言葉を発す。
「それはたまたま、運が良かっただけだ。……呪いの子は、たしかに周りを不幸にする」
「そんなはっきり言わなくても……」
愛が眉を下げた。だが、と順は振り返って竜也を見た。
「会長にはそれを緩める力がある。事実、俺らも生徒会に入って共にいるようになってから格段に減った。だから会長はお前を誘ってるんだ。お前が、今を失わなくて済むように」
「今を失わないように、か」
「藤沢ー監督呼んでるー」
教室に入ってきた生徒はヒロにそう言うと、ヒロは、はーい！ と返事をする。
「ちょっと行ってくるね」
そう言って走っていった。
佑馬は、はー、と関心したように声を漏らす。
「休み時間にまで大変だな」
「ねー。……そういえば佑馬……お母さん、どう？」
佑馬に向き直ると、竜也は口を開いた。
普段は明るく、どちらかというとおふざけキャラな佑馬だが家ではお兄ちゃん、そして同級生に対しても面倒見が良く人気者だ。そんな彼の家庭は少し複雑で、母親は不器用な人で育児が出来なかった。毎晩のようにどこかへと出かけ、佑馬に任せきりだ。そんな状況を佑馬はどうにかしたいと色々一人で考えているのだ。なにか、力になれたならいいんだけれど。
佑馬は、あー、と声を漏らしながら少し目を逸らした。
「家に帰ってくるのは増えたんだけど……やっぱまだかな。扱い方わかんなさすぎてめちゃくちゃ距離あるし、チビたちがそれにビビってる。努力は見えんだけどな」
「そっか……」
「ま、地道にでも進んでくれてっからいいけどなー」
佑馬はそう言って伸びをすると、その両手を下ろして今度は竜也に顔を向ける。お前はどうなんだよ、と真っ直ぐ見つめて。
「なんか悩み、あんだろ？見てりゃわかるよ」
「……いつか、話せたらなとは思ってる。けど…」
「今ではない、かー」
「……うん、ごめんね」
「んーや？ゆっくりな」
竜也は目を伏せる。
不幸に……か。今まで無かったとしても、これからも無いとは限らない。そりゃそうだ。油断していた。
これは、目立つけど生徒会に入った方がいいのかな？
────アイツらとは関わらないで！
どこからか聞こえた声に、竜也が振り返る。
「……辰也？」
「え？」
佑馬が不思議そうに首を傾げた時。男子生徒が教室に入ってきた。そして緊迫した様子で、おい！と声を上げる。
「藤沢が！！」
その言葉に、竜也はゆっくりと目を見開いた。
──幸せが、崩れる音がする。
考えるより先に体が動き、いつの間にか走っていた。
竜也！！と後ろから佑馬の声が聞こえる。
バラバラ。バラバラ。バラバラ。バラバラ。
人をかき分けて、階段を駆け下りる。そして人混みを見つけるとそこまで走った。
「ヒロ……ヒロは……！」
「！伊藤、藤沢が！」
下から呼びかけられて、階段の下に目をやる。
思わず息を飲んだ。倒れている木材の下。そこに、ヒロは居た。
「──ヒロ！！」
駆け下り、そのヒロのそばにしゃがみこむ。返事がない。動かない。どうやら意識はないようだ。
息は？息はしてるの？
「ヒロ！しっかりして、ヒロ！」
「木材持ってたんだ……そこを、だっ誰かに押されて……！じゃあ藤沢に当たって、それで……！あああ…おれのせいだ……！」
近くにいた男子生徒が動揺していたが、今そちらに意識は向けられない。とにかく焦る気持ちを抑えられずにひたすらに呼びかけた。
「ヒロ！」
そして揺さぶろうと手を伸ばした時。
「動かさないで！！」
声が聞こえて思わず手が止まった。そこに駆け寄ってきたのは、シエだった。
冷静な表情でヒロに目を向ける。
「頭を打ってると思います。ほら、頭の下に血が。油断出来ないとはいえ息もまだしっかりとあるようです。救急車も先程呼んだので、もうすぐ来るでしょう」
その言葉に竜也はほっと胸をなでおろした。が。
「足……足は……」
顔を足元に向けた時。心臓を掴まれた気がした。
木材それぞれが重いのに数が多いせいだろう。そんな木材に押される形で挫いた足は……木材の下で、ぐちゃりと曲がってしまっていた。
──足が。
「竜也！ヒロ！」
駆けつけた佑馬の声に、竜也はゆっくりと振り返った。
「佑馬……ヒロが、ヒロの足が……」
涙を浮かべながら弱々しく零す竜也を見て、佑馬は一瞬眉を下げる。が、すぐに表情を切り替えて竜也に歩みよった。
「大丈夫、きっと大丈夫だ……」
竜也の頭を片手で抱き寄せ、頭を撫でる。そして、くそ、と悔しそうに顔を歪めた。
竜也は佑馬の肩に顔を埋めたまま、小さく零す。
「おれ、の……」
「それは違います。きっと、事故ですよ」
シエは竜也の肩に触れて、真剣な顔でじっと見つめた。今まで見てきたどんな表情とも違い、こんな状況にも関わらず冷静なものだった。
だが竜也は拳を強く握りしめる。
「そんな証拠、どこにも…そんな根拠、なんにもない」
そう聞いたシエは複雑そうに、悔しそうに唇を噛み締める。
バラバラ。バラバラ。バラバラ。バラバラ。
竜也の頭でしつこく響くその音はまるで、警告音だ。逃げられるはずないのだと、そんな甘くないのだと、俺を追い詰める。
これは、逃げた俺への罰なのか。
ごめん、とヒロの足に触れる。震えた手で、祈るように。
「……どうか、無事でありますように……」
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