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１．白銀の世界
飴色の少女はハッとして、辺りを見渡した。
辺りは濃い霧で包まれ、1メートル先ですらろくに見えない。地面へ目を向けると、確認できる限りは雪で覆われている。
ぱらぱらと、空から優しく降る雪。
霧の中から若い男の声がした。
「参ったね、こりゃあ。なにも見えんわ。」
サク、サク、という足音とともに、少女の目の前を、その若い男が歩いていく。男は特徴的な服装をしていた。
飴色の少女はその服装を見たことがあった。
歴史の教科書の中で、邪馬台国だとか、そういう時代の服装。
男は右手に方位磁針を持っていた。不自然なことに、それはプラスチック製であった。
少女は無意識に男を追った。
少女は雪の上を歩くわけだが、雪には足跡がつかなかった。男には少女が見えなかったし、声をかけたとしても、きっと聞こえないだろう。
少女はこの世界に干渉ができない。
見ることしかできない。
それはまるで、物語を読んでいるように。
読者は物語に干渉できない。
少女は知っていた。
これは誰かの記憶(物語)なのだ。
男は方位磁針を見て、ため息をつく。
「コンパスも効かねえし、どうしようかな」
呟いてから少しして、ザク、ザク、と足音が聞こえてきた。同時に、あんなに濃かった霧が何かの間違いだったように、一瞬で晴れた。
霧が晴れ、現れたのは一匹の獣。
少女は獣を見て━━否、見上げて、目を見開いた。
白いオオカミであった。
地面から頭まで、実に３メートル以上はある。その大きな口には、自身よりも大きかったであろう白鹿の生首を咥えていた。瞳はザクロの果肉よように黒く赤く、白目はピンク色に充血していて、目の焦点は合っておらず、双方がギョロギョロと独立して動いていた。
何よりも注目するのはオオカミはその口だ。
端的に言えば、過剰に生えた牙がデタラメに伸びている。牙が顎の中に収まっておらず、おかしな方向に生えた牙が、何本も何本も、唇や鼻の辺りからを突き抜けていた。
少女の心臓が、キュッ、と強張る。
無意識に汗が吹き出る。
これはダメなやつだ。
関わってはいけない類のものだ。
少女はそう思った。
男はそう思わなかった。
「おおっ、随分とリッパなワンちゃんだな！」
ハハハ、と笑ってオオカミを見上げている男。
場違いにも程がある。
すると、
『鳴くか 乞うか。』
無感情な声がした。
冷たい声色だ。
それは間違いなくオオカミの声だった。
男は苦笑い。
「乞うってなにを？縄張りに入っちゃってごめん、的な？」
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