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８話 あれから
樹と螢は、１日検査入院。その後、すぐに退院できたが、学校への登校は、できていない。
理由は簡単だ。
陽菜の熱弁は虚しく、暴力事件加担者として、２人ともに停学となっていた。
確かに相手が悪いのは間違いないのだが、生徒会の人間が、人を殴ったことが問題だったそうで。
よって、生徒会は解散、再度選挙を行い、引き継ぎ期間を経て、新生徒会発足の流れになるという。
「……ヤバ……なんか、胃が痛い」
螢はざんばらだった髪を美容院で整えてきた今日は３日目。明日から学校と思っていた螢だったが、担任からの連絡で、あと２日、停学が続く連絡があったのだ。
そのため、螢の不安がMAX！！！！
だが、夕食時の父親がはっきりと言い切る。
「この程度のことは、世の中よくある！」
その声に、螢は少し顔をほころばせた。
「……父ちゃんもあったの？」
「……」
「父ちゃん……？」
「……ん……螢、停学なんて、少ないことだが、無いわけじゃない。だいたい、こんなことで、螢の人生がすべて台無しになることもないから、安心しなさい。それに、螢は悪くないしな。生徒会の人間で、殴ちゃったことが、問題なだけだから……」
「アナタ、螢にケガさせようってことだったんだから、立派な殴る理由じゃないの！ いいのよ、螢、殴って正解！」
「……いや、本当は殴っちゃダメだよね、母ちゃん……」
螢は父の言葉に救われたが、母親の言葉もありがたく思う。
どちらも、螢の味方には違いない。
両親の優しさに触れながらも、ただただ延長された停学が、悪い方向に向かってなければと祈るばかりだ。
すぐに、停学最終日が来たが、停学については心の整理はついた螢だが、別な問題が残っている。
樹だ。
考えても考えても答えは出ず、直接聞こうにも、グループメッセージで送る話ではないし、ましてや、樹本人に連絡するなど、もっての外！！！
しかしながら、どう切り出せばいいかもわからず、気をぬくと、ぽろりとため息が落ちてしまう。
「螢、不安よね。でも、母ちゃんは味方だから！」
豪快に笑う母親に、螢もつい笑ってしまうが、
「母ちゃんと、カフェでも行く？」
「ありがと、母ちゃん。でも、一応、停学だから、そんなプラプラできないよ」
「病院の帰りって言えばいいし！ 行こーよー。母ちゃん、お昼作るの面倒なのー」
「そっちか……」
登校日の今日だが、前日の連絡で、なぜか放課後に登校しなければならない上に、教室ではなく、学長室に行けとの担任から電話が入っていた。
理由は学長が話すの一点張り。
不審に思いながらも、ノックをして入った部屋には、すでに樹がいる。
「おー、来たね。いやー、今回は災難だったね。で、停学と言っていたが、停学ではなく、休みの扱いにしてある。生徒会もそのまま活動して欲しい。以上！」
有無も言わさず追い出された学長室を背に、螢は眉をひそめる。
「……会長、どういう事かわかります？ 何が起こってるんです……？」
「大丈夫だよ、麗しの副会長くん。何も問題はない。停学は免除、生徒会もそのまま、いい事じゃないか」
「……はぁ」
相変わらずの樹に、螢の変な緊張は溶けかけるが、樹を見ると、守ってもらったときの背中を思い出し、顔が赤くなるのがわかった。
だが、もう隠すための髪の毛もなければ、メガネもない。メガネを外した理由は、ショートヘアにメガネだと、メガネだけが浮いて見えたからだ。
慣れ始めたコンタクトに気遣いながら、頬をバチりと叩いたとき、樹が自身を見ていることに気づく。
久しぶりに見上げた樹の背の高さに圧倒されながらも、なんとか声を出した。
「ななななんかついてます？」
「いや。１週間ぶりに会えて嬉しくてね」
「……まーた、減らず口を」
「ショートヘア、やっぱり似合ってる。メガネがないから、綺麗な君の顔がすべて見られて嬉しいよ」
爽やかに笑いかけながらの発言。
螢は自身の顔が蒸発したかと思った。
慌てて頬を撫で、額の汗を手で拭うが、もう一度、樹を見上げる。
──あの人、なんだろうか………
ホクロの位置は見間違えではなかった。はずだ。
今は制服で見えないが、間違いななく、パウンドを取っていた樹の首筋に、３つ、ホクロが浮いていた。
思い出すだけで、汗をかく自分を殴りたくなるが、螢は呼吸を整え直す。
「どうしたんだい、僕の副会長くん。なんだか、いつもと雰囲気が違う気がする。髪型のせいかとばかり思っていたが、具合が悪いのかい？」
「……いえ。久しぶりの学校に、ちょっと緊張してるだけです……」
嘘だ。
すべて、生徒会長の樹のせいである。
昨日など、ついに瞼を閉じるだけで、樹の殴る姿がリフレインしだし、ほとんど眠れていない！！！
自分のことに怒ってくれたあの凛々しい顔が重なれば、もう心臓がギュッと握られたような気持ちになるし、そこに一目惚れしたあの日が繋がり……
どんな顔をして会えばいいのかもわからないという心と、矛盾して会長に早く会いたいという気持ちがせめぎあい、この５日間は、実は苦しい日々だった──
「さ、今日から新しい生徒会だ。早く、みんなに挨拶に行こう」
「新しい？」
「会計が変わったからね」
「なるほど」
螢はそれ以上、言及しなかった。
瑠々がどうなったか、気にしても無駄だと思ったからだ。もちろん、ＳＮＳも見ていない。
ただ、間違いなく言えることは、今消えても、近い未来で芸能界に復活するだろう、ということだ。
瑠々の根性なら、必ず地底からでも、這い上がってくる。
２人で歩きだした廊下だが、放課後なだけあり、人の視線が多い。
腕を組みながらいつも通り大股で歩くが、スカートを短くしたのを思い出し、少し歩幅を狭くした。
髪型とのバランスを見たとき、ブレザーとスカートの割合を調整。結果、短めのスカートにしたのだが、これも気になっているところではある。
今、当校の流行りは膝下スカート。螢は膝上だ。
「お久しぶりです、螢先輩。あ、スカート短い。ショートヘアだから、カッコ可愛いっ」
ひょっこり隣にくっついたのは陽菜だ。
舐め回すように、頭の先から、つま先まで眺めると、陽菜は嬉しそうに螢に笑う。
「螢先輩らしくていいっ！」
「そうかな。ありがと。誰も何も言ってくれないから、ダサかったらどうしようかなって、ちょっと悩んでた」
「え、うそ！ 会長、まさか、スカートの丈、気づかなかったんですか！？」
「それは僕だって気づいてたさ。でも、男の僕がスカートの丈を『似合ってる』っていうのは、ちょっとね……」
「へぇー。会長でも、言えないことってあるんですね。メモっとこ」
学長室から生徒会室に行くには、ぐるりと校内を歩くことになるのだが、妙な視線があることに螢は気づいていた。
女子からの羨望っぽい眼差しだ。
今まではコソコソと笑われていた雰囲気があった。
だがこの視線は違う。
空手で優勝したときの、みんなからの視線。それに似ている。
「会長、１年生が手を振ってますよ？」
「いや、あれは君にだよ。手を振り返してごらん？」
螢は腕を組んだまま、小さく手を上げてみる。
この程度なら、間違えても恥ずかしくない。
だが、勘違いの覚悟とは裏腹に、彼女たちから黄色い悲鳴が上がった。
「……どう、なってんの……？」
「君は知らないのかい？」
「なにがです……？」
「僕の副会長なのに」
「だだだから、……や、やめてってば！」
タジタジになる螢に、陽菜はニヤリと笑うと、
「螢先輩、生徒会室についてから、陽菜から説明しますよー」
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