真夏の精霊に恋をしてはいけないから

まず初めに

　思いを伝えてしまったら、そばにいられなくなる。

　幼い頃、私はそんな不毛な恋をしていた。

　その恋の始まりは、小学校に上がる前の話だ。

　相手は幼馴染。
　でも、ただの幼馴染ではなかった。
　彼の存在は非常に奇妙なものだった。

　見た目は他の男の子と全く変わらなかった。
　身体を動かすことが大好きで、カブトムシとかクワガタとか、そういう格好いい昆虫に興味があって、戦隊もののヒーローに憧れている、ごく普通の、小さな男の子。

　姿かたちだけでなく、話した印象も、別段変わった様子はなかった。
　いや、他の男の子よりは、数段整った顔立ちをしていた。それに、時折同い年の子供であるとは思えないほど、大人びた、憂いを帯びた、そんな妙な表情を見せることがあった。

　子供ながらに、彼のことを好きになってはいけないと分かっていた。
　それでも、物心ついた時には既に彼のことが好きだった。

　鳴り響く脳内警報とは裏腹に、私の心はどんどん彼に惹かれていった。
　時間を共有するたびに、その思いは大きくなっていった。

　でも、いくら恋心が育ったとしても、彼に思いを伝えるなんて馬鹿なことは思い立たなかった。

　初めは少し彼の存在に違和感を覚えるだけだったと思う。

　でも、小学校高学年の頃には、私は確信していた。

　彼は人間ではない。

　言うなれば、真夏の精霊だ。

　だから、私たちが結ばれることは決してない。
　住む世界が違うから。

　それでも私は、正体に気付いていない振りをして、彼の隣にいることを選んだ。
　この恋心を知られてはならないから、必死で感情を閉じ込めた。

　溢れ出しそうな想いを隠しながら、私は暑い夏を毎年、その幼馴染と過ごした。
　感情を押し込めるのは辛かったけど、それなりに謳歌していた。

　彼との思い出は、いつだって暑い真夏日。
　隣にいて、他愛ないことを話して、森を駆け回っているだけで、とても楽しかった。

　だけど、いつまでも精霊なんかと甘酸っぱい時間を共にしていいのかと、段々と分からなくなっていた。

　伝えられない恋心。いつかいなくなる想い人。絶対に手の届かない幸せな未来。
　この八方塞がりな状況から脱したい。でも、自分の意思では離れられなかった。

　だがそんな時、私に転機が訪れた。
　私は小さな田舎の村を離れ、都会に引っ越すことになったのだ。

　私の引っ越しを機に、この行き場のない恋心とはおさらばできると安堵した。

　なのに、

「千夏(ちなつ)！」

　高校二年の初夏。
　私は彼と再会してしまった。

　しかも、

「千夏！　この後どっか寄らね？」

　めちゃくちゃ猛アタックされている。