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あかりは、ベッドの中でなかなか寝付けずにいた。
夏休み真っ只中の、8月の半ば。
明日は、女子の友達2人と海へ遊びに行く予定だ。
ギラギラと照りつける太陽も、心身共にパワーの漲る高校2年生には浮き立つ心を一層掻き立てる舞台装置だ。
輝く海辺で気の合う仲間と思い切り楽しむ、待ちに待ったひと時。そんなことを思うと、どこかそわそわと落ち着かず眠気もやってこない。
枕元のスマホを見れば、深夜0時をちょうど回ったところだ。
「……何か飲も」
あかりはふと喉の渇きを感じ、ベッドを出た。
「——……」
何気なくドレッサーの前を通った瞬間——
あかりは、鏡の中の自分のすぐ後ろを、黒い影がゆらりと過ぎるのを見た気がした。
室内はベッドサイドの照明しか点っておらず、薄暗くてはっきりと見えたわけではない。
けれど——
鏡の奥に過ったその影を認識すると同時に、自分の背筋がすうっと冷たくなる感覚が走った。
「………………何……？
誰……っ！！？？」
突然襲ってきた尋常でない気配に、あかりは激しい恐怖にかられる。
金縛りにでもあったように鏡の前に立ち竦み、ぎゅっと縮こまる声帯から必死に声を絞り出す。
「——静かに。
人に気づかれちゃ困る」
後ろから、不意に声がした。
やはり、誰か——いや、何かがいる。
血の気の引いた顔で、あかりは鏡の中のその影を凝視する。
あかりの視線に応えるように、その影はゆらりと移動し、あかりの背に寄り添うようにひたと止まった。
「よかった。君が気づいてくれて。
君に認識されなければ、出てこられなかった」
耳元でそんな囁きが聞こえると同時に、鏡の中の影が見る間に実体化してゆく。
あかりは自分自身の目を疑ったが、それは間違いなく目の前で起きており——信じたくなくても信じる以外にない。
すらりとした長身に、漆黒の髪。
真夏だというのに肌をくまなく覆う、真っ黒い衣服。
声や体格から判断すれば、男だ。
あかりの肩越しに、彼は伏せていた顔をゆっくりと上げる。
——青白いほどの肌と、氷のような灰青色の瞳。
研ぎ澄まされた端正な顔立ちをした、美しい青年だ。
左の耳に、その瞳と同じ色のピアスがチラチラと揺れる。
鏡越しに、確かにその姿は見えるのに……背中には、凍るような冷気しか感じない。
恐ろしさのあまり、振り向いてその実体を確認などとてもできない。
「——……だ……誰よ！？」
あかりは鏡の中の青年に向かって必死に叫ぶ。
そう聞きながら、バカバカしい質問だと心のどこかで思う。
——どう考えても、これは人外だ。
「俺は、『魔』だ」
「——……」
……ああ、やっぱり。
「魔」って——悪魔、だろうか。
いずれにしても、いい予感は全くしない。
彼は、美しい無表情のまま静かに唇を開くと、淡々と告げる。
「君の運命を、教えにきた。
——君は今日、命を落とす」
「…………」
その瞬間——
ひたすら恐怖に慄いていたあかりの中に、自分でも予想しなかった怒りが突然湧き上がった。
「……はあ？
魔だかなんだか知らないけど、勝手なこと言わないで。
なんであんたにそんなことわかるのよ！？」
「——昨日、ボスの……いや、『神』の部屋で、偶然見たからだ。
君のノートの今日の日付に、そう書き込まれているのを」
「……」
神のノートに……私が今日死ぬ、と？
「あのノートに書かれていることは、変更ができない」
「——……
嘘…………」
衝撃で、目の前が暗くなる。
膝がガクガクと震え、崩れ落ちそうになる。
——待ってよ、私。
こんな話、冗談じゃない。そうでしょ？
あかりは心の体勢を必死に立て直す。
ここで「ああそうですか」と大人しく納得する気になどなれない。絶対に。
魔だろうがなんだろうが、そんな話にこれ以上耳を傾ける気はない。
「——あっあんた、どうせ悪魔とかそういう類でしょ！？ あんたのそんな話なんか信じるわけないじゃない。そんな一言で死んでたまるかっての！
そもそも、なんでそんなことをわざわざここまで教えにきたのよ？ 余計なお世話なんだけど！？」
「俺は、『リュウ』だ。——君の言う通り、悪魔だ。修行中だけどな」
「あっそ。すぐ帰ってもらうから名前なんて必要ないけど。じゃリュウさん、今すぐここから消えてくれる？」
あかりはぎりっとリュウを睨み据えると、半ば破れかぶれに言葉を投げつける。
「リュウでいい。『さん』の分だけ時間が無駄だ。君にはもうあまり時間がないんだから。
——一つだけ、君を救う方法がある。
俺はそれを伝えに来たんだ」
「あーー！！ 時間がないとか救うとか、これ以上おかしなこと言うのやめてってば！！ ほんっとウザい！！
今すぐ消えないと、この鏡叩き割るからね！！」
あかりはドレッサーの椅子を力任せに掴むと頭上に大きく振り上げ、鏡の中のリュウをめがけて狙いを定めた。
「——！……」
その剣幕に、リュウはふっと気配を消した。
凍るように冷たかった背筋も、同時に鎖が溶けたように解放される。
「……っはあっ、はぁ……」
振り上げていた椅子をガタリと降ろし、あかりは荒い息のまま腰が抜けたようにその場へ座り込んだ。
「——なによ、あんな胡散臭い魔物！！」
あんなものの言葉には、取り合わない。
追い払ってしまえば、それで済むことだ。
今のは——なんか悪い夢でも見ただけ。
そうに決まってる。
あかりはそのままベッドに潜り込むと毛布を頭からかぶり、今見た全てを脳から消去するようにぎゅっと固く目を閉じた。
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