敵に塩を送ってもいいの

　慌てて笑ったけれど、さっきの沈黙は美菜ちゃんに心配をかけるのに十分だった。「具合でも悪い？」と目を覗き込まれた。きれいな二重まぶたの下からのぞく瞳は、きらきらと光っている。世界が結構優しいんだって教えてくれた美菜ちゃん。美菜ちゃんだったら怒らないかなって、美菜ちゃんの優しさに甘えてしまったのかな。
「私も好きなの。槙田くんのこと」
　美菜ちゃんが大きく目を見開く。その次の瞬間に聞こえた声は、「駄目じゃん！」だった。私が目を瞠ると、「ほらあれ……上杉謙信の！　敵に塩を送っちゃってるじゃん！」と続いた。思いがけない返答に、「え」と私は息を呑む。美菜ちゃんは「わ、ていうかごめんね！」と思いっきり眉を下げた。
「私があれだけ、槙田のこと好きだって言ってたら言いにくいよね？　ほんっとにごめんね！」
「や、そういうわけじゃ……」
　本当に、そういうわけじゃない。私が槙田くんを好きなことなんて、そもそも誰にも言うつもりがなかったのだから。――そうだよ、誰にも言うつもりがなかったのに、どうして美菜ちゃんに言っちゃったの？　いつも通り、私の中に封じ込めて、「頑張ってね」って言えばそれで終わりだったのに。美菜ちゃんにこんな、申し訳なさそうな顔をさせなくてすんだのに。
　美菜ちゃんの眉が、ひときわ大きく下がる。けれどそのすぐ後に、眉は元気よく持ち上がった。
「そっか、ライバルね！　私も、負けないから」
　美菜ちゃんは笑う。朗らかな笑みだ。ごめんね、と言おうとした。でも、美菜ちゃんがくれた明るい声には釣り合わないと思ったから、「うん」と私は頷いた。それから、美菜ちゃんはまた、アニメとゲームに話を戻してくれた。私たちはつい数分前と同じように、笑い合いながら話をした。