しょっぱい おてがみ

　あれから、時々まこと君がうちに来る。

　どうやらフミさんが、まこと君が学童から帰ってきたところを捕まえて、お母さんの帰宅が遅い時には家に来てもいいよ、と話をしたらしい。ダイニングで宿題をみてやったり、俺が昔やっていたビデオゲームを引っ張り出して一緒に遊んでいたりする。
　夕飯時には田辺さんが迎えに来るので、フミさんが人間と同じ食事を食べないことは、まだ知られていないようだ。

　まこと君と接している所為なんだろうか。
　ここんとこ、フミさんの表情が豊かになってきたような気がする。
　表情の乏しい親父と１０年近くも付き合ってきたから、つっけんどんで横柄な印象だっただけなんだ。そもそも、食べた文章であれだけ影響を受けるフミさんだ。まだ、アイデンティティが確立していないのかもしれない。

　ある日、遊びに来たまこと君が、キラキラした笑顔でこう言った。
「あのね。明日、父ちゃんが帰ってくるんだって！　しばらく家に居られるんだって！」
「それはよかったねぇ」

　俺とフミさんは手放しで安堵した。

　翌日の土曜日、まこと君は、笑顔のやさしい男性を連れて家に来た。
　呉土産の「潜れ！　ぼくらの潜水艦ケーキ」を持って。

「ねぇ、フミさん」
「はい？　なんでしょう」

　フミさんが煎れてくれた紅茶をお供に、お土産のレモン風味「潜水艦ケーキ」を食べながら、俺はポツリとつぶやいた。

「ここに戻って来て、よかったなぁ」
「そうですか」
「うん」
「そう思っていただけたのなら、良かったです。このパッケージ、カワイイ。食べるのが勿体ないですね」

　フミさんは潜水艦ケーキの潜水艦型外箱パッケージをきれいに組みなおすと、ダイニングテーブルの真ん中に置いて、幸せそうに微笑んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜　終わり　＞