夏の終わりに君を殺した、僕の恋愛計画

怪物のような優しさ

　ほどなくして、氷雨が昇降口から姿を表す。
　手には財布を持っている。僕の予感は外れない。

「人殺しのセンパイこんちゃーっす！」

　人聞きの悪い。
　「こんにちは」と返しながら、僕は隣でプルプルと震える若を小突く。

「なにか用？」
「センパイ、こないだジュース蹴っ飛ばされてましたよね？」
「ん？　ああ。そうだけど」

　予想もしない切り口から始まった会話に、脳内が疑問符で埋め尽くされる。
　混乱する僕を余所に、氷雨は財布から小銭を取り出した。

「はい、これで買えますよね。あの時のジュース」
「おい待て。なんだよこれ」

　差し出されたのは百十円。
　座ったまま見上げた氷雨の顔が、困惑をプリントする。

「えだってセンパイ、あの女子たちのせいでジュース無駄にしたじゃないッスか」
「あの後買い直しただろ」
「うーん。でもよく考えたらおかしいンスよね」

　眉根を潜めた氷雨が、素早く僕の隣に座り込む。
　逃げ出そうとする若のポロシャツを掴んで、続きを待つ。

「買い直すことになったのは蹴った牟田ちゃんのせいなのに、あの子一円も出してないンスよ。おかしくないですか？」

　それは確かに、と思っても頷くことはない。
　元はと言えば、僕が浅海を殺したから起こったことだ。
　僕は険しい表情を作って言う。

「だとしても、君が金を出す必要がどこにある。完全な部外者じゃないか」
「だって困ってたっしょ？」

　我慢ならない言い方だ。何よりも、「当たり前でしょ？」と一般常識みたいに聞いてくるのが腹立たしい。

「ふざけるな、一年なんかに施されて堪るかよ。ヒーローにでもなったつもりか？」

　一方で、いつまでこんなことを続けるのだろう、とも思った。
　気に入らないものに噛み付いて、傷付けあって。威嚇することでしか自分を守れない弱虫のままでいる。
　いつまでも抜けきらない中学からの癖に、僕は辟易としていた。