夏の終わりに君を殺した、僕の恋愛計画

怪物のような優しさ

　男子生徒たちが廊下を走り回り、小雨がコナラの葉を叩く音だけが過ぎていく時間。見るからに萎縮した氷雨が、立ち上がって頭を下げてくる。

「失礼な物言いでした、スイマセン……」

　萎れたアジサイみたいだった。僕は舌を叩いて睨みつける。

「謝らないでくれ。嫌いなんだよ、それは」

　正直、謝られるのは好きじゃない。
　それは「許す」か「許さない」かの二択を強制させる言葉だ。

「消えてくれないか。僕は君に謝ってもらいたいんじゃない、君にされたことをとっとと忘れてしまいたいんだ」
「あ、あは。じゃあ、失礼します……」

　ゆっくりと腰を上げて、氷雨が帰っていく。
　去り際に、氷雨は無理して笑おうとしたのだろうか。どうでもいいことだ。
　微かに痛んだ胸の表面諸共、二度と現れないでほしい。

「バカな奴」

　浮いていた腰を隣に下ろして、若は言った。
　僕はイチゴオレの残りを飲み干す。

「僕が？」
「どっちも。お前だって一昨日助けられてただろ」

　無意識に吸い続けたストローの先で、紙パックがべこりと凹んだ。

「わかってるよ、そんなこと」

　中身のないイチゴオレを握りしめる。
　甘い飛沫が喉を叩く。
　ごぽりと胸の底で沸き立った、酸素のような重い泡。その感情はきっと、罪悪感なんかじゃない。