僕と、彼の結婚

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「……それで、これからどうする気だ？」
　編集部から戻って来た僕の報告を聞いた後で、達仁は静かに言った。
　卒業式を終えた達仁の部屋には段ボールが積み上げられ、カーテンすら取り払われた窓から差し込む夕陽が、剥き出しになった床を橙色に染め上げていた。
　僕と違って勤勉で成績も優秀な彼はしっかりと就職活動にも励み、四月からは一部上場企業への就職が決まっていた。数日後には、会社が保有する独身寮での生活が始まるという。さんざん世話になった彼に、せめてもの餞にと良い報告を持ち帰りたかったが、結果はまたも同じだった。
「どうもこうもない。実家に戻るわけにもいかないし、とりあえず来月の家賃を稼がなきゃならないから、アルバイト先でも探してみるよ」
　僕は努めて明るい声で返した。呪いが解けたような、妙に晴れやかな気分で全身が満たされていた。編集者は初めて「だいぶ良くなったね」と褒めてくれたものの、結局僕は、壁をぶち破る事はできなかった。夢破れた兵は、敗残兵として生き恥を晒していくしかない。これから先の事なんて何も思いつかなかったけれど、泥水を啜りながら生きて行く覚悟だけはできていた。
　しかし――
「それでいいのか？」
　達仁は咎めるような口調で、言った。
「諦めるのかよ。お前、絶対漫画家になるって言ってただろ。あんなに面白い漫画描けるのに、もう辞めるのかよ」
「仕方ないだろ。そもそも僕には、才能なんてなかったんだ。自分の能力を見誤った。それが全ての失敗のはじまりさ」
「そんなことない！」
　達仁は僕の両肩を掴み、叫んだ。
「お前には才能がある！　俺が保証する！　お前は絶対、将来有名な漫画家になる！　辞めるなんて言うなよ！　描き続けろよ！」
「簡単に言うなよっ！」
　僕は達仁の腕を振り払うようにして、言い返した。
「お前にはわからないだろ！　働きながら描き続けるなんて、無理なんだよ！　でも、働かなくちゃ生きて行く事すらできない！　もうどうしようもないんだ！　描きたくたって、描けないんだよっ！」
　沈黙とともに、夕陽が達仁の端正な顔立ちに深い影を落とした。
　僕はいたたまれなくなって、下唇を噛み締めた。
「……できる事なら、僕だって諦めたくない。でも、どうにもならないんだよ……。僕にはもう、自由に漫画を描いていられる時間なんてないんだ……」
「……描けばいいじゃんか」
　達仁は、ポツリと言った。
「え？」
「描きたいんだろ。描けよ。働かなくたっていいよ。何も心配せずに、描き続ければいい」
「お前、話聞いてたのか？　働かないで、どうやって生活していけっていうんだよ。家賃もかかるし、水道光熱費も、最低限の食費だってかかる。卒業すれば税金や保険だって払わなくちゃならないんだ。何も心配しないで描き続けるなんて、そんな……」
「方法は、ある」
　僕の言葉を遮るように、達仁は言った。
「俺と、結婚するんだ」