7年目の告白

結花は一瞬何を言われたのか分からなかった。　冷静に考えてみて、いや、どう考えてもプロポーズの言葉であると思う。　指輪も小さなダイヤモンドが煌めく高価そうな代物だ。

「・・・え、何？　どういうこと？」
「え、もしかして、望まれていなかったのかな？」
「だって私たち、昨日別れたんじゃなかったの？」

その言葉に幸人はキョトンとしている。

「別れた？　別れるようなこと、何かあったっけ？」
「だって『もう俺たちの関係はここで終わりにしよう』って・・・」

そこまで言ったところで、木の影に隠れていた浮気相手と思われる女の子が乱入してきた。　いきなりのことですっかり忘れていたが、そのことは解決していなかったのだ。

「そんな言い方したら、駄目に決まっているじゃない！　お兄ちゃんッ！」
「・・・え、お兄ちゃん？　幸人、妹いたの？」

結花の頭は混乱していた。　いるのは兄だけで妹はいないという話だったはずだ。　その認識は間違っていなかったようで幸人は首を横に振っている。

「俺には兄貴しかいないって話しただろ？　この子は兄貴の娘さんだよ。　プロポーズするって兄貴と話したのを聞いていたらしくて、付いてきちゃってさ」
「え・・・。　あの、姪っ子、っていうこと・・・？」
「あぁ」
「え、何歳なの？」

そう言うと女の子は深くお辞儀した。

「初めまして、美奈(ミナ)です。　今年で10歳になりました！」
「じゅ、じゅ、じゅ、十歳ッ！？」

結花が驚くのも無理はなく、その子はどう見ても未成年のようには見えなかった。　結花と並んで歩いたとしたら、年の近い妹くらいに見えそうだ。
だが言われてみれば幸人の兄にどことなく似ている気がした。

「しっかりしているだろ？　まぁ、案外中身は子供だけどな。　ませてはいるけど」
「実際に子供ですから！」

結花は未だに混乱している。

「ということは、え？　じゃあ、関係を終わりにしようっていうのは本当に・・・」
「あぁ。　恋人という関係を終わりにしようということな」
「・・・そういうことだったの？　嘘・・・」

結花は悟った。　昨日のあの言葉がプロポーズに繋がるのだと知り涙が溢れた。

「本当。　結婚の話をまともにせずに、急に切り出しちゃったし言い方がマズかったのかもしれない。　俺もテンパっていて、誤解させようという意図はなかったんだ」

溢れる涙を擦りながら首を振る。　幸人は真剣な表情で向き直った。

「それで、結花さんの返事を聞かせてくれる？」
「・・・はい。　もちろんです」

そう言うと幸人は指輪をはめてくれた。　指輪のサイズを教えたことはなかったはずなのに、ぴったりのサイズだった。

「これでもう本当に恋人じゃなくなっちゃったね」
「あぁ。　離せって言っても離さないからな？」
「うん、離さないで。　昨日は本当に驚いた。　振られたと思ってずっと泣いていたから」
「だから目が赤いのか？」
「そう」

そう言うと幸人は申し訳なさそうな顔をする。

「そっか。　・・・悪いことをしちゃったな。　一応昨日、仮のプロポーズをして結花の様子を見てから、本当のプロポーズをしようと思っていたんだけど」
「でもそれがサプライズだった。　嬉しかった」

そう言って笑うと幸人は再度向き合った。

「結花さん。　これからも愛していると誓います。　一生幸せにするから」
「はい」

そこで楽しそうに眺めていた姪っ子は言った。

「これで結花さんは私のおばちゃんだね！」
「おばッ・・・！？」

何となく複雑な気分だが、涙が出る程嬉しい25歳でおばちゃんになった結花であった。

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