死婚

　程なくして、智彦さんが来た。

　「ごめん、待たせたみたいで」

　「いぇ、少し早く着きすぎて‥‥」

　智彦さんはスーツを脱ぐとネクタイを少し緩めた。

　「生で大丈夫ですか？」

　「あっ、はい」

　「料理は？」

　「お任せしていいですか？」

　智彦さんは女将さんを呼ぶと飲み物と料理を頼んだ。

　「あの‥‥」

　私は、正座して智彦さんを真っ直ぐ見た。

　智彦さんも私の正座に釣られてか、ハッとした感じで正座した。

　「お酒が入る前に‥‥」

　「‥‥はい」

　心臓が破裂しそうだった。

　鼓動が座敷中に鳴り響いているんじゃないかと思えるくらい、ドキドキが気絶しそうなくらいの緊張感を連れてくる。

　「先日の返事なんですが‥‥」

　「あっ、はい！」

　智彦さんも緊張しているのか、些か高い声で返事した。

　「私なんかで良ければ、是非お付き合いをお願い致します」

　「ほっ、ホントですか！あっ、ありがとうございます！」

　智彦さんは頭を深く下げた。

　「お礼なんて、どうか頭を上げて下さい」

　智彦さんは暫く頭を上げる事はなく、肩が小刻みに震えていた。

　時折、鼻を啜る音に私は熱くなる目頭を瞬きで誤魔化しながら、私の返事に涙を流してくれてる智彦さんを一層愛おしく思えた。

　「‥‥、亜紀子さん‥‥」

　「‥‥、はい」

　「本当にありがとう！‥‥まさか、今日返事頂けるなんて思いもしなかったもので、言葉が見つからないというか、歓喜が‥‥、すみません、ありがとうしか言葉がなく‥‥」

　「いぇ、お礼を言うのは私の方ですから‥‥」

　暫く、静寂が座敷を支配していた。

　女将さんが料理を運んで来る迄の数分が長く感じた。

　嬉しかった。

　言葉を失うくらい、涙を流して‥‥、

　‥‥、喜んでくれた智彦さんの気持ちが

　嬉しかった。