クラッチブーケ

　手紙を開くと、相変わらずの丸い字が、環奈の声となって聞こえてくるようだった。
　お祝いの言葉と一緒に添えられた文字の端々には、時々ハートマークや星が書いてある。

　何年経っても変わらない幼馴染の言葉に、美咲の胸は軽くなっていった。
　平気なフリをしてはいたけれど、やはりそれなりに結婚式を挙げられないことは、ショックだった。

　隣で、これから生涯をともにするパートナーが、気を遣ってくれている。
　心配をかけてはいけない。
　私はいつもそうしてきた。
　そうしなくてはならない──。

　今回も、環奈には内緒にしてきたはずだ。
　それなのに、なぜこんなことが書いてあるのだろう──。

　手紙の最後に、『末永く、お幸せに！』と書いてある。
　しかし、その下には、小さな字で続きが書いてある。

『美咲ちゃん。これは、ドライフラワーだよ。ずっと飾っておけるから、いつか、また使う日があれば、その時は……フフフ。　環奈より』

──まったく、もう諦めたっていうのに。

　話には聞いていた。スターチスとかすみ草は、ドライフラワーとしても人気らしい。これは、おそらく花屋の天井に吊るしてあった、ドライフラワーだ。

　フッと笑うと、せっかくのマスカラが溶けていく。
　このまま下を向いていたら、大事な手紙の文字が涙で滲む。
　美咲は顔を上げた。
　帰ろうとする春菜に、声をかける。

「これ……来年も使えるかな？」

　春菜は「もちろん！」と言って微笑んだ。