にわかに、恋

　肌にまとわりつく湿気を拭いきれない午後だった。

「げっ、また？」

　スイカを手土産に幼馴染の家を訪ねると、ちょうど由希子さんが傘を片手に家を出るところだった。その様子からすべてを察したわたしは、不本意ではあるが、自然と由希子さんに片手を差し出していた。

「あら。美月ちゃん、いいの？」

「いいよ。由希子さん、忙しいでしょ」

　由希子さんはエプロン姿だった。これから胃袋底なし旦那の為に、大量に夕飯を作らなければならない。

「いつもいつも、申し訳ないわねえ。あの子には毎日言い聞かせているんだけど」

　王家の剣(つるぎ)のようにうやうやしく、ビニール傘を差し出された。わたしはありったけの力でそれを握り締める。代わりにスイカを手渡すと、由希子さんはいよいよダメージを食らってのけ反った。

「美月ちゃん、今度ごちそうさせてね。どこか行ってみたいところある？　おしゃれなカフェとか、美味しいケーキ屋さんとか……」

「由希子さんの手作りがいい。唐揚げか、ハンバーグか。デザートは紅茶のシフォンケーキ。生クリームつきで」

　沈んでいた由希子さんの顔が、ぱっと明るくなった。まったく。十四歳にもなって、こんなに母親に気を遣わせるなんて。あいつ、小学生のままだな。

「行ってきます！」

　わたしは旅立つ勇者のように声を上げた。といっても、捕らえに行くのは魔王ではなく、例えるならば猫。いや、猿か？

「気を付けてね。雷警報出てるから、高い木の傍には近寄らないで」