にわかに、恋

　雷警報出てるから、高い木の側には近寄らないで。

　ふいに由希子さんの言葉を思い出す。

「美月ちゃん！　こっちだよ、こっち！」

　やっぱ木、登ってるよ。

「どぉしたのっ？　そんなに急いで」

　建物の二階くらいの高さだろうか。太く逞しい木の枝に、那智がちょこんと体育座りしていた。

「どうしたのじゃない！　わたしはあんたを捕まえに来たの！」

「僕を？　なんで？」

「あんたね！　高いとこ登るなら、天気予報くらい気にしなさいよ！　雷警報出てるの！　さっきゴロゴロいってたでしょ！」

　きょとん。とした顔で、那智はゆっくりと空を見上げた。

「夕立ちかな？　きっと降っても、すぐ止むよ」

　生い茂る葉っぱに視界を邪魔されて、じわじわ黒さを増していく雨雲が見えなかったようだ。降ればきっと、大雨になる。

「話聞いてた？　雷だっつってんの！　危ないでしょ。降りて来て！」

　のんきな那智のペースに合わせていたら、雷に撃たれて丸焦げになってしまう。わたしは苛立ちに任せて、頑強な木の幹に蹴りを入れた。

「わ！　美月ちゃん、すごい！　今けっこー揺れたよ！」

　楽しそうにしてやがる。那智はいつだってそうだ。こっちの苦々しい心境をよそに、子供みたいに無邪気にはしゃぐ。

「陸上部なめんなよ！」

　鍛え上げた脚力で、ひっきりなしに蹴り続ける。きゃっきゃと喜ぶ笑い声が、幹を伝って落ちてきた。

「美月ちゃん、部ジャーだね！　部活はどうしたの？」

「今日は軽いメニューでさくっと終わったの！　って、そんなことどうでもいいでしょ！　降りてきてってば！」

「じゃあ、先輩とも話さなかった？」

　那智の声色が変わった。

　幹を蹴る足に向けていた視線を頭上に移す。触れなくても柔らかいとわかる猫っ毛が、生温い風になびいている。那智はもう、笑っていなかった。

「は？　先輩？」

「先輩。鈴木先輩」

　なんで知ってんの。友達いないくせに。

　同じ陸上部の三年生、鈴木先輩。足が速くて、笑顔が爽やかで、無駄なくついた筋肉が美しい、女子の憧れの的。
　その鈴木先輩がついこのあいだ、どういうわけか、わたしなんかに愛の告白をしてきたのだ。

　返事は、保留にしている。

「なに。あんた、知ってたの？」

　こういうのって、どこから漏れるのだろう。わたしは鈴木先輩に告られたことを一言も、誰にも言っていないのに。陸上部の女子部員にも、クラスメイトにも、交友関係が極端に狭いこいつにさえ、いつの間にか知られている。

「…………うの」

　那智がぼそりと呟いた。まったく聞き取れなかった。

「声を張れ、声を！」

　ほとんど、同時だった。

　那智がわたしに向かって身を乗り出すのと、目の前が紫色に光るのが。