にわかに、恋

　三十度を超える暑さの中。那智の身体の熱は、不快でしかないはずなのに。

「わかんないよ、そんなこと……」

　このままその熱にのまれて溶けてしまいたい。降り注ぐ雨と一緒に、那智の首筋のあたりからゆっくりと染み込んで……やがて私は透明な滴になって、那智の心臓に流れ落ちる。その規則正しいリズムに揺すられながら、もっとずっと、ずっと熱い、那智の内側の深い部分へ――

「ぬおおおっ！？」
「うわあっ！」

　はっとして、思い切り那智を突き飛ばした。その反動で自分も地面に倒れ込む。
　激しく波打つ心臓が、喉を駆け上がって飛び出そうとする。苦しい。全然酸素が入ってこない。

　わたし今、なにを考えてた？

「美月ちゃん、つよーい」

　那智はひっくり返ったまま大の字になって、気持ちよさそうに雨を浴びていた。
　きらきら、きらきら。無数の雨粒が那智の身体に当たって弾け飛ぶ。真っ白な制服のシャツに、跳ね返った泥が模様を描いていた。
　その様は、非現実的で。美しくて、何より自由。那智そのものが自然と一体化して、ひとつの作品のように見えた。

　心が洗われるとは、こういうことだろうか。
　澄み切った空気が肺を通り抜けて、猛った心臓をしっとりと撫でた。

　その代わり、

「さいあくだ……」

　真っ赤なジャージのズボンに、雨どころか泥まで染み込んでいると気が付いて。やたらに重くて、立ち上がる気力もない。そんな私の傍で、まともに使ってもらえなかったビニール傘が、不服そうに横たわっていた。

「あ、やむよ！」

　那智の予言に空を見上げる。
　少しずつ、ゆっくりと雨の勢いが収まっていく。

「ひゃあー。すっかり、びっしょびしょに濡れちゃったね！」

　那智が勢いよく上体を起こした。私に向けられた無邪気な笑顔は……うん。いつも通り。なんら変わりない。大丈夫。
　またしても傘を杖代わりにして、気合いを入れて立ち上がる。今すぐ湯舟に飛び込みたいくらい、身体中がベタついて気持ちが悪かった。ああ、由希子さんになんて謝ろう。

「帰る」

　地面にぺったり座り込んだままの那智を置いて、私はさっさと歩き始める。見上げた空にはもう、灰色の分厚い雲はなかった。いつの間にか綿あめみたいに柔らかそうな雲が浮かんでいて、その白く豊かな膨らみに、夕日が薄くオレンジの膜を張っていた。

　対象から離れて少し、落ち着いた頭で考える。

　あの一瞬は、なんだったのだろう。

「美月ちゃん」

　びっくりして振り返る。那智が私のすぐ後ろ、ゼロ距離にいた。
　傘を握り締めていた手が掴まれる。その熱に、またあの瞬間を思い出して。

　――抱き締められる

　わたしは咄嗟に、固く目をつむって身体を縮めた。

「ふふふ」

　耳元で、鼓膜をくすぐるような笑い声がした。
　ゆっくりと目を開ける。
　鼻先が触れるほど近くで、那智の喉仏が動いた。
　土と雨の、湿った匂いがする。

「期待しちゃった？」

　後頭部の髪の毛が、僅かに引っ張られる感覚がした。那智の長く骨張った指に、枯葉が一枚、捕まっていた。

「ぎゅってしたの、気持ちよかったもんね」

　那智が枯葉にそっと、薄い唇を重ねる。
　思わず息を呑んで退いた。
　熱を帯びて濡れた瞳が、わたしを捉えて揺らめいた。

　ー fin ー