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騎士団寮の清潔を守る、メイドの朝は日の出前に始まる。
私はとある部屋の扉を叩き、返事を聞かないまま入室した。勢いよくカーテンを開ければ、眩しいほどの朝の光が部屋の中に満ちる。
「おはようございます。今日も1日元気に頑張りましょう」
「……ね、眠い……」
布団の中でもぞもぞと図体のでかい何かがうごめいているが、いつものことだ。私は容赦なく上掛けを剥ぎ、ついでに枕も奪い取った。不敬の極みとも言えるが、問題はない。むしろ彼の所属する部隊の部隊長さまから、朝食に間に合う時間帯に起こすように頼まれているのだ。
「食堂にお食事の用意ができております。さあ、起きてください。私はシーツを今すぐ洗濯場まで運んで、お布団を干してしまいたいのです」
「あいさつより、連絡事項が多いとかひどいんじゃないの……」
布団の中から出てきたのは、半裸の美丈夫。寝起きならではのかすれた声が色っぽくて、それがまた余計に腹立たしい。前回叱り飛ばしたことを覚えていたらしく、下穿きだけはなんとか身につけていたようだ。
「ジェラルドさま、苦情を言う元気がおありでしたら大丈夫ですね。さあ、さっさと着替えてください。私がシーツを洗い場に置いて、こちらに戻ってくるまでに着替えが済んでいなかったら、承知しませんからね」
「せっかくだし、これから一緒に惰眠をむさぼるっていうのはどう？」
うっかり手を引っ張られて、視界が反転する。やられた。裸体を見せつけるように押し倒されて、思わず頬がひきつる。
「申し訳ありませんが、私は仕事中ですので」
「俺の隣にいてくれたら、その分の時間も仕事扱いにしてくれていいから」
「結構です。あなたがそうやって誰彼構わず声をかけるから、侍女の派遣が止められて、メイドの私が侍女のお仕事までやる羽目になっているんですよ」
本来の業務以外の細々としたしち面倒くさい仕事を思い出し、私は肩をすくめてみせた。騎士団の寮であるにも関わらず、割り振られた使用人の数は驚くほど少ない。問題がありすぎて、女性の入室が制限されるようになったという噂話もうなずける。
「頼むよ、あと半刻だけ」
「無理を言わないでください」
「寝不足の騎士の睡眠時間を補おうという優しさはないの？」
「これだけおしゃべりができるなら、二度寝の可能性はありませんね。さあ、シーツを剥ぎますのでどいてください。そうそう、蚊除けのために、ゼラニウムの鉢植えをもらってきたので窓際に置いておきますね。絶対に動かさないでください。先日この部屋に来たときに、首筋を虫に刺されて大変なことになったんですよ」
「虫に刺された……」
あの日は、騎士団の外ですれ違った侍女たちのせいで、大騒ぎになったのだ。ただの虫刺されのはずが、最終的に侍女長のお耳に入り、なぜかお説教&強制行儀作法コースにされてしまった。あの地獄の訓練は、二度と経験したくない。
「じゃあ、仮眠室でなら添い寝してくれる？」
「あと10秒で手を離していただけなければ、侍女長に報告を入れます。その後すべてのメイドの派遣を停止しますので、炊事洗濯掃除はどうぞジェラルドさまが責任持ってよろしくお願いいたします。1、2、3……」
「わかった、わかったから！ シーツを運ぶなら一緒に行くからちょっと待ってくれ！」
「急ぎますので、お先に失礼いたします。騎士服、着崩してはいけませんよ！」
下穿き一枚で部屋の外に出ようとしたジェラルドさまを部屋に押し戻す。慌てて着替え始めた彼を尻目に、私はシーツの山を抱えて部屋を出た。
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