ネコのあいつに抱かれた日

「俺さぁ、一年前に小宮山さんに抱かれたことがあるんだよね」
　気怠い身体を休めていると、千秋がそんなことを言ってきた。一年前？　いやでも俺は今日初めて千秋の存在を知ったはずだ。
「……お前に会ったの、今日が初めてだけど」
「あはは。あの頃は金髪に近い茶髪にパーマだったし、俺はその日初めてのゲイバーでウブだったからね。印象に残ってないんでしょ」
「初めてゲイバーに？」
「そう。俺さ、上京組だから地元で出会いなんてなくって。男とやってみたくてゲイバー行ってさ。そこで小宮山さんと会って、エッチして」
　茶髪のパーマなんて、何人も出会っている。その中の一人だったってことか。俺は驚きながら千秋を見る。それにしても全く覚えていない。
「終わった後、俺、小宮山さんが『若い奴はやっぱりいまいちだな』って誰かと電話で話してたの、聞いちゃったんだよね」
　きっと俺はその時、酒を飲みすぎていたに違いない。よく友人に『深酒するとお前はいらないことを話す癖があるから気をつけろ』と何度も注意されていた。
「俺さあ、それがすっごくびっくりしちゃって。それ聞く前は、この人もきっと気持ちよかったんだろうな、なんて思ってたんだけど。初めての男に、イマイチなんて言われて、こっちだってプライドがあるわけよ」
　しかし、今までも【ロジウラ】に来ていたなら、なぜ今まで声をかけなかったのだろうか。その答えを千秋のほうから言ってきた。
「その時決めたんだよね。俺がタチになって抱き潰してやろうって。お陰様であのバーで色んな人と出会って、たくさん気持ちいいこと教えてもらったんだけどね。きっと俺のほうが『バリタチ』だよ」
　ニヤリと笑う千秋。そしてゆっくりと近づいて来て、俺の顎を指でクイっと上げる。
「これからも、よろしくね。小宮山さん」

　その後。俺はママがこの話に一役買っていることを知った。ママは千秋が俺と逢いたがっているのを知っていたらしい。
「まー、一途でいいじゃない」
「どこが一途だよ、ストーカーだろ、あれじゃ」
　俺はオーダーしていたギムレットを飲むと、ママが煙管をふかしながら笑う。
「それにしてもちーちゃんは、コミーとヤッても懐かないのね」
　今日も千秋は【ロジウラ】に来ていた。だが俺にはあまり話しかけず、他のグループで飲んでいる。それはもう何度も続いた。俺は千秋がまた何か企んでいるんじゃないかと思い、本人に聞くと、千秋はキョトンとした後、大笑いした。
「だって小宮山さん、年下にベタベタされるの嫌いなんでしょ。俺知ってるからさ」
　これ以上嫌われたくないもんね、と言う千秋。全く掴めない奴だ。一体俺とどうなりたいんだろうか。いやどうもなりたくないのか。そして俺は、何で千秋のことを考えているのだろうか。

「ちょっと、ちーちゃん。大丈夫？」
　一ヶ月くらい経ったある日。カウンター越しにママが心配そうな声をしているのが聞こえて、そっちを見ると千秋がカウンターに顔をつけて辛そうにしていた。顔が少し赤いように見える。
「んー、ちょっと気持ち悪い、かも」
「今日は帰りなさいよ。一人で帰れる？心配だわ」
　ママはそう言いながら、千秋の頭を撫でてやっている。その様子を見ているとママと目があった。
「コミー、ちーちゃんを連れて帰ってあげてよ」
「はあ？　俺？」
「かわいそうでしょ。私はまだ営業があるし」
　ねえ、と隣のバーテンに相槌を求めると、バーテンダーはそうですねえ、と頷く。
「でも俺、こいつの家なんか知らないぜ」
「ほら」
　一枚のメモを渡される。そこには住所が書いてあった。客の住所まで把握してんのかよ、らと俺が呟くとママは当たり前じゃない、と言った。俺の住所もばれているのだろうか。

　すっかりぐったりした千秋を支えながらタクシーから降りて、住所に書かれたマンションの部屋に向かう。千秋のポケットから鍵を取り出して、玄関を開ける。部屋の中は男ひとり暮らしにしては綺麗にしていた。
千秋が寝室を指差し、ドアを開けてやると、ベッドの上になだれ込んだ。
「大丈夫か？」
「ちょっと、疲れてたのに飲みすぎたかな。お水欲しい」
　ちょっと優しくしたらこれだ。舌打ちをしつつ、キッチンまで行き、冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出した。寝室に戻り、ベッドのサイドテーブルに置いてやる。
不意にそこに何本かリップクリームが置いてあることに気がついた。千秋は俺にお礼を言いながら水を飲む。
「沢山、リップクリーム置いてあるんだな」
　俺がそう言うとああ、それ……と千秋が笑う。
「こないだ、エッチしたとき小宮山さん俺にリップ塗ってくれたでしょ？唇がカサカサなのが嫌だって」
　無意識だったからよく覚えてないが、そんなことを言ったような気がする。
「あれさ、初めてのときも、言われたんだよ。唇カサカサだなって。同じように塗ってくれた後に、リップくれたんだ」
数本置いてあるうちの一本を取り出して俺に見せる。え、まさか……
「その時もらったの、これ。記念品として取ってたんだ。それにしても、前と同じこと言うなんて、おかしくて」
　呆気に取られながら俺は千秋を見た。
「カサカサが嫌だって小宮山さんが言うから、あの後小宮山さんに会う時はプルプルにしてたんだよ」
　手にしたリップを置いて、千秋は笑う。
「こう見えても、アンタが好きだからね」
　一瞬、千秋の目がジッと俺を見たが、すぐに視線をそらされた。ああ、やばい。本当にこういうの苦手だ。

「お前は俺と付き合いたいのか？」
　俺は背中を向けた千秋にそう聞いた。千秋は背を向けたまま、答える。
「小宮山さん、そういうの嫌いでしょ」
「俺がオッケーって言ったら？」
「……え？」
　千秋が振り向いて俺の顔を見る。あ、今絶対赤くなってる。ダメだ、何言ったんだ俺。
「いや何でもない」
　その言葉を遮るように千秋が俺の体を抱きしめた。力強く。おい、体調悪いんじゃなかったのか。
「今日さ、唇プルプルだよ。試してみる？」
　返事をするまでもなく、千秋が強引にキスしてきた。本当だ。今日はカサカサしていない。柔らかい唇を重ねながら体に手を回してくる。いつの間にかゆるゆると舌を入れてきて、あっというまに体が熱くなる。
「小宮山さん、ねぇ、抱いていいよね？」
　唇を離して耳元で囁かれて、俺は千秋を睨みつけた。
「……何で、俺が抱かれるんだよ」

　はたして千秋は本当に体調が悪かったのだろうか。すっかり千秋とママに騙された気がしてならない。

　キセルからぷかぷかと煙が流れていく。【ロジウラ】のカウンターには俺と千秋が並んで座っていた。
「で、ちーちゃんの作戦勝ちだったわけね」
「ママの演技の賜物」
　キールを飲みながら千秋が笑う。その横で俺は憮然としていた。やっぱり思ったとおり、二人にしてやられていた。
「いやね、そんなに睨まないでよ、コミー。これも親心から来たんだから」
「は？親心？」
　ママはジンをぐいと飲んで俺を指差しこう言った。
「一人がいいなんて言いながら本当は寂しがり屋なコミーに、誰かいい人いないかしらって思ってたのよ。そしたらちーちゃんがいた訳。この子なら任せそうって思ったのよ」
　ねぇ、拓也くん、と隣のバーテンダーに話を振ると苦笑いしながら頷いた。何だよ、コイツもグルか。

「なあ、千秋。ちょっと聞いときたいんだけど」
「何？」
　二人になって、一回ヤッたあとのベッドの中。俺は気になっていたことを打ち明けた。
「……俺って本当に下手だった？」
　あれから千秋がタチ、俺はネコですっかり役割が決まってしまっていた。何よりあんなに下手だの言われたらさすがに自信がなくなって……
　ぶはっと千秋が笑い出す。
「あ、気にしてたんだ」
「当たり前だろ、男なんだから」　
　俺はムッとして千秋から顔を背けた。すると……
「……ナイショ！」
　そう言って千秋は俺の体をごろんと転がし、俺のソレをパクリと口に含んだ。
「おいっ、内緒ってなんだ……ッ」
　チロチロと千秋の舌が生き物のように絡みつく。これだけは言えるのだけど、口でやるのは千秋の方が絶対上手い。萎えていたソレはどんどん元気になっていく。
「お前……ずるい……あっ」
「ほーぉ？」
　上目遣いに千秋が俺を見る。その視線も、堪らない。年下なのに。若い子は嫌いなはず、なのに。
「んっ、はぁ……っ」
　ソレから口を離し、千秋は笑う。
「好きでしょう？俺のこと」
「……かも、しれない」
「正直じゃないんだから！　俺は小宮山さん好きだよ」
　可愛げがあって、そばに置いておきたいなんて。まだ千秋には言えない。年上の意地ってやつ、だな。

1話　おわり