兄の結婚

抑えられない思い

　兄の恋人を紹介されて以降、私は意識して兄から離れるようにした。兄さんの前では努めて明るく振る舞い、家事もこれまでと同じようにこなした。

　翌年、私は高校生となり、家庭の事情という理由でアルバイトも始めた。兄が美鈴さんとデートする日は、家にひとりでいるのは耐えられなかった。

「穂香、最近アルバイトで忙しそうだけど、体は大丈夫か？」
「大丈夫。今まで兄さんに甘えすぎだったもん。家計費の足しぐらい用意できるよ！」

　忙しく動き回っていれば、兄さんのことを考えなくてすむ。兄さんの幸せを邪魔しちゃいけない。

　たまにパニック状態になることはあったが、対処方法を学びつつあった私は、ひとりで必死に耐えた。唇を噛みしめ、血がにじむのを感じながら、自嘲気味に笑う。

「ほら、兄さんがいなくても、平気なんだから」

　アルバイトの帰り道、雨で濡れた私は、熱を出してしまった。

「穂香、大丈夫か？」
「だいじょうぶ、だいじょうぶ」

　ちっとも大丈夫ではなかったけれど、私は必死に笑顔を浮かべる。熱にうなされ、ひとりでがたがたと震えていた。

「穂香、無理をするな。ほら、体を拭いてやるから」

　兄さんが心配そうに私を見ている。

「ほっといてよ……。私はひとりで大丈夫だから」
「ほっとけるわけないだろ！　ほら、着替えるぞ」

　兄さんのたくましい腕が私を支え、パジャマを脱がそうとする。

「いやっ！！」

　ふらつく体で、兄の手をふり払った。

「穂香……」
「お願いだから、私にかまわないで。兄さんは美鈴さんのものでしょ。私だけの兄さんじゃない」
「穂香、頼むからそんな悲しいことを言うな」
「何が悲しいの？　私はこんなにも、兄さんのことが好きなのに！」

　とうとう言ってしまった。
　必死に自分の気持ちをごまかしていたのに、熱のせいで自分を抑えることができない。ああ、もう無理だ。

「兄さんを、あいしている……」

　兄さんの体が、びくりと震えた。驚いた瞬間、私は兄の腕の中にいた。

「にいさん……？」

　兄は泣いていた。私を抱きしめながら、はらはらと涙をこぼしている。

「ごめんな、穂香。ごめんな……」

　兄が泣いている。両親が事故で死んだ時だけ見せた涙。今は私を抱きしめたまま泣いていた。

（私の思いが、兄さんを傷つけている。謝らないといけないのは、私のほう）

　兄さんの体の温もりを感じながら、私はやっと静かに眠ることができた。