曼殊沙華姫と淤美豆座衛門

２

「蛍火や、きれいんでごあいますなあ。ひめさま」

　そう言えば七月の逢瀬のとき、淤美豆座衛門は遍く続く螺旋階段の、その千段目あたりで私にこう言った。辺りには無数に青白い光を放つ蛍が舞い、私は淤美豆座衛門より３段高いところに立っていた。ちなみに私は姫でも姫様でもないのだが、淤美豆座衛門はいつもきまって私を「姫」と呼ぶ。

「うん。めっちゃ綺麗。しかしこの階段、どこまで続いているんだろう？」

　私は上を向き、黒き天井を見上げた。手すりも柱もないこの螺旋階段は、ただただ渦を巻いた段々が永遠と虚空へと続いているように映る。この段を登った先に何があるのか？　さらには先まで登りつめたとき、この階段の段数はいくつあるのか？　

　一段が脛辺りまで高さであることを考えると、恒河沙、阿僧祇、那由他、いや不可思議か。とにかく天よりも高いところまで階段が続いているのは確かだ。