Bar Coffinへようこそ

３．シャンディガフの憂鬱

　一度人肉の味を知ってしまえば、本能が呼び覚まされ飢えやすくなる。それでも彼はその後、頑として人間を食べなかった。それもあり、Coffinの目の前で行倒れる結果となったわけだが。

「満月の夜に女性と寝るなんて、大丈夫なのかい？　僕なら耐えられそうにないけど」
「あぁ、犬が骨を咥えるのと同じさ。思う存分舐めて甘噛みするだけで、多少の飢えはしのげる」
「骨って……相手は人間だろう？　感情があるじゃないか」
「だから『後腐れない奴』って言ったろ？　向こうだって、こっちが体中舐めてやれば満足するんだから、ギブ＆テイクさ」
「そうは言ってもねぇ……。あ…もしかして、そんなことが出来るのはそれのお陰かい？」

　マスターが指差した先には、銀次の胸元に光るごついネックレスがあった。ペンダントトップには、銀の弾丸が付いている。

　彼の種族にとって銀の弾丸は本能にブレーキをかける。それはマスターにとっての十字架と同じだ。マスターも実は、シャツの下に小さな十字架のペンダントを忍ばせている。多少気分は悪いだろうが、彼らが人間社会で生きていくのに本能を剥き出さない為には、有効な手段なのだ。

「ここを出て暫く経ってから、貰ったんだ。バカな女から」
「馬鹿…ですか」

　銀次はGパンのポケットから煙草を一本取り出し、おもむろに火をつけた。口から吐き出された紫煙が、細く長い息を形作る。

　銀の弾丸を送った女性はきっと、銀次の正体を知っていたし、彼の苦しみも理解していたのだろう。そんな女性と出会えたことに、嬉しさを感じるマスターだったが、それをはるかに上回るくらい同情もしていた。

　彼の寿命は約５００年だ。マスターに至ってはもっと長い。そんな彼らが人と同じように生活し、同じように恋をしようとも、彼らと添い遂げられるわけはない。きっと銀次はこの３０年間で、人の温もりと同時に人間でないことの辛さや苦しみを、存分に味わってきたのだろう。それでも自暴自棄にならず、人を食さずに人間社会へ上手く溶け込むには、並大抵の努力では済まない。

　だから銀次は場所を変え、職を変え、転々と暮らしてきた。それは一所で築き上げた関係をリセットし、誰も知らない場所でまた１からやり直さなければならないという、途方もない労力を幾度となく繰り返すことだ。

　そんな中で銀次は、恋愛についてはもう諦めていた。同じ種族の雌に出会い互いに恋が芽生えれば、それはきっと幸せなことだろう。だがマスターも銀次も、種族的に言えば絶滅危惧種に限りなく近い程、同胞の数を失っている。皮肉ではあるが、人間社会が平和であればあるほどに。