極限集落

襲撃

　俺達は集落を離れ、森の中へと逃げた。集落の連中は何かしらの武器を持って、追いかけてくる。
　霞谷が悲鳴を上げて倒れる。
「大丈夫か。さっさと立て。逃げるぞ」
　霞谷の脚を見た時、俺の発した言葉は全て無効となった。
　霞谷の足首に喰い込むは、トラバサミの鋭い刃だ。黒いギザギザの刃が深々と喰い込んでいて、肉は抉れ、出血もかなり酷い。下手したら、骨までいっているだろう。
　外すことが出来たとしても、この状態で走るのは無理だ。
　トラバサミは使用禁止のはずだぞ！
　そう思っても、あのいかれた連中に、通用することではない。
　トラバサミを外している間に、奴らに追いつかれる。
　見捨てるしかない……。
　俺は走り出した。
「助けないの！」
「待てよ！見捨てるのか！」
　墨絵と蛭貝が声をかけてはきたが、無視を決め込んだ。
　死にたくはないからな。
　墨絵と蛭貝がついてきた事は、気配で分かった。
　霞谷の悲鳴が聞こえてくる。
　助ける気は毛頭ない。
　悪いが犠牲になってもらう。
　連中は霞谷を容赦なく殺すだろう。いや、間違いなく殺す。
　その間に逃げさせてもらう。
　とにかく目もくれず走り続けた。
　喉が痛くなり、呼吸が厳しくなる。こんなに真剣に走るなんて、滅多にないからな。
　俺は右手を樹木に当て、一旦、走るのを止め、両肩を震わせながら、激しい息遣いをしながら項垂れた。
　墨絵は座り込み、蛭貝は両手を膝に当てて、地面を見つめ続ける。
　一体、どうなっているんだ。
　頭の中を役に立ちそうもない憶測が、堂々巡りを始めていた。