極限集落

決断

「二人を見殺しにしてしまったな。後味が悪い」
　蛭貝が息を切らせながら、話しかけてきた。
「助けていたら、こっちがやられていた。仕方ないだろう」
　息を切らせながら答える。
「貴方なら、助けられたんじゃないの」
　墨絵が嫌らしい笑みを浮かべる。
「無理だな。奴らの目をみたか。まともじゃない」
「確かに奴らはまともじゃない。俺達を捕らえて殺すこと以外に、全く興味を示さなかったような感じだった」
　蛭貝が俺に話に補填をする。
「奴らがまともじゃないのは分かったけど、これからどうするの？」
　墨絵が至極真っ当な事を訪ねてきた。これからどうしたら良いのか。今の俺達が真っ先に取り掛からなければならない問題なのだから。
「奴らの事を調べるのか。それとも、ここから逃げるか。この二択しかないと思うが」
「逃げるしかないと思うけど、どうして私達はこうなってしまったのかしら」
　蛭貝が投げた質問に答えながらも、墨絵は新たな質問を放り投げてきた。
「知るかよ。気がついたら、森の中にいた。辺りを調べていたら、集落が見つかったが、そこに住んでいる連中はまともじゃなかった。そんなところだが」
　素っ気なく答える。
「間違いじゃないわね。けど、何故こうなってしまったかの回答になっていないわ」
「そんな事、いくら考えても、回答に辿り着ける気がしないけどな」
　墨絵のくだらない突っ込みに、蛭貝が上手く回答をしてくれた。
「とにかく逃げるしかないだろう。あんな奴らと関わったら、命が幾つあっても足りないぞ」
「もう少し休みたいわ」
　墨絵が意味ありげな表情を浮かべる。
「勝手にしろ。俺は一人で逃げる」
　休んでいる暇はない。狂ったハンターどもが、迫ってきているかもしれないのだ。
「身勝手過ぎじゃない。最も、仲間二人を平気で見捨てたくらいだからね」
「身勝手な事を言っているのはお前だろう。俺達は最初から仲間じゃない」
　俺は冷たく言い放つ。
　こいつらと一緒にいても、足手纏いになるだけだ。
　それに、三人で一緒にいるより、バラバラになった方が、追跡をしてくる連中も分散するので少なくなる。
「お前は武器を持っているからな。俺達はどうなる」
　蛭貝は俺が持っているペティナイフを見て、ふてくされた感じで話しかけてきた。
「その辺に落ちている木の棒だって武器になるだろう。とにかく、これから先はお前たちとは一緒に行動はしない。それだけだ！」
　俺は語意を強め、勝手に歩き出した。
　こいつらが、これから先、俺の役に立つとは思えない。切り捨てる丁度いいタイミングだ。
　俺は一人、森の奥を目指す。狂人どもを相手にする気はない。