幸せの場所〈1〉孤独な少女と異世界

1〈アヒルの子は拾われる〉

「シスターがね、物を優しく扱う人は優しい人だって言ってたの！お姉さんはわたしたちのお洋服に優しいから優しいの！」

「えっと……」

「ふふ、そうね。よく覚えてたわね。偉いわ、ニコ」

　するとマギーが来て、少女を抱き上げる。

「あなた、アーテルの人だったのね。ごめんなさい、無神経だったかしら」

「……アーテルって？」

「えっ。知らないの？あなたみたいな黒髪黒目を持つ人のことを指すの。珍しいから差別する人や嫌う人も多いのよね。実際、アーテルの人は優秀な魔導師が多いし」

「……そう。別に、平気です」

「辛い目にあったと思いけれど、イーリス様はお優しい方でしょ？きっとあの方のおそばに入れば傷つくことなんて無くなるわ。なんてったってラウルス様に愛されし大賢者様だもの」

　マギーがそう言うとニコも腕を上げて言う。

「イーリス様はすごい人なんだよ！優しくて強くてかっこいい！」

「そんなに褒められると照れるなぁ」

「あ、イーリス様！」

　ご満悦のイーリスが立っていた。先程よりもニコニコしていて嬉しそうだ。彼はマギーからニコを受け取ると頭をポンポンと撫でた。

「昼食にしよう、だって。動いて疲れただろう」

「そうですね。ノラ、私達も行きましょ！」

　マギーが私の手を取ろうとする。私はその手を取らず、自分で歩き出した。