幸せの場所〈1〉孤独な少女と異世界

1〈アヒルの子は拾われる〉

　イーリスは魔法で水を操った。それで普通なら手の届かない場所の汚れを落としているのだ。それが終われば風を操り、乾かしている。魔法とはなんでもありなようだ。

　私には特に出来そうなことはなかったので、洗濯物を手伝うことにした。魔法があるため機械が発展していないのだろう。すべて手洗いでしていると聞いた。

　水場には孤児院にいる子供たちと若いシスターが一人いた。

「……お手伝いします」

「ありがとう。助かるわ！えっと……イーリス様のお連れのノラさんよね。私はマギー。よろしく」

「はい」

「そこの洗濯物、干してくれると助かるわ」

　マギーが指した方を見ると、二つの棒が立っており、間に紐があった。あそこに洗濯物を干すのだろう。言われた通り、シワがつかないように洗濯物を干す。

　子供たちは楽しそうに桶に入った洗濯物を足で踏んでいた。ここは教会で孤児院。この子供たちは親に捨てられた、あるいは独りになった子供たちなはずだ。

（なのに、幸せそうなのはどうして？）

　あんなに小さな子供たちが独りでも新しい居場所を見つけ、生きている。私とは全然違う。

「お姉さんの髪、黒いんだね！」

「えっ」

「あ！おめめも真っ黒だ〜！不思議〜」

　足元に少女が立っていた。風に吹かれてフードが取れてしまったようだ。私は慌ててフードを被り直す。

「黒いの、初めて見た！」

「……そう」

「うん！皆は黒い人は怖い人だって言ってたけど、違うね！お姉さん、優しい人だもん」

「優しい人？私が？」

　聞き返すと少女は満面の笑みで「うん！」と頷き返す。