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夫の帰宅
それから3週間が過ぎ、進が律子に頼まれた恋人役をする日がやってきた。
午後1時が約束の時間だということで、その時間よりだいぶ前に進は里中家に向かった。
朝から、着ていく服に悩んでいた進。
「あまり、かしこまらないでって言われてたでしょ？」
「そうなんだけどさ、あんまりだらしないのもなぁ、里中さんに悪いだろ？」
「そうね、とてもキチンとしてる人だもんね。ね、私もついてっていい？なんならこっそり隠れてようかな？」
「俺はいいけど、里中さんがダメって言ったらダメだからな」
「わかってますよー」
進はお茶菓子に、香織に教えてもらったクッキーを焼いてきた。
お菓子作りもなかなかの腕前になってきたなぁと思う。
＿＿＿＿＿好きなことだと、努力を努力とも感じないで上手になってくものなんだな
バニラとバターの甘い匂いがする紙袋を持って、里中家へ向かう。
「わりと、近いんだね？」
「そうだね、知らなかったよ」
家の周りを囲むのは、サザンカの生垣。
門を入ると、庭木は綺麗に手入れされていて、敷石の周りの芝生も青々としている。
庭のあちこちに、いろんな花や木が植えられていて、そのどれもが手入れが行き届いている。
「こんにちは！」
玄関の引き戸を開けると、奥から律子がやってきた。
「どうぞ、入って。あ、そうそう、進さんのスリッパはこれね」
玄関マットの上には、律子とお揃いのスリッパが並べられた。
律子はえんじ色っぽいチェック、進のは紺色のチェックだった。
「未希さんはお客様ようだけど」
「あー、いいんですよ、おかまいなく！野次馬根性でついてきただけなので。お邪魔なら帰りますから」
「邪魔だなんて。そうね、できれば隠れてことの経緯を見ていてもらおうかしら？何かあった時の証拠になるように…」
「そんな、何かあるってことはないかと思うけど…」
そうだわ！と律子は奥の座敷へ入って行った。
「未希さん、こっちこっち！ここに隠れていて」
「本気？」
律子が指したのは、仏壇の横にある納戸のようなところ。
高そうな掛け軸や花瓶が入っていた。
「それは、出してこっちに置いといてと。はい、どうぞ」
＿＿＿＿＿どうぞと言われたら入るしかないか
「じゃあ、ご主人がみえたらさっと入りますね」
「はい、どうぞ。その前にお茶にしましょう。こちらへ…」
進と二人、リビングに通された。
お茶の用意をしている律子を見ていた。
「完璧だよな？」
「うん、完璧過ぎるほど、完璧。非の打ち所がないってこのこと？」
進と二人、徹底的に掃除された家の中を見た。
玄関も、上り框も廊下も、障子の桟も、テレビ画面も、照明のカサも、キッチンも冷蔵庫も、食器棚も。
ふとしたときに目に付く、隅っこの綿埃や手垢や指紋、それらが一切見当たらない。
無駄なものが一つもなく、廊下はキュキュッと音がするほどだ。
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