今、隣にいてくれたらいいのに

　だから私たちはオフ会で出会うことにした。

　……初めて会った時は、吃驚した。
　声が若いから若々しいかと思ったら、すっごく上品なスーツを着こなした背の高い男性なんだもの。
　一方私は小柄でちょっとぽっちゃり。……釣り合わなさ過ぎて、全然彼の顔なんて見れなかった。
　スタイリッシュでかっこいいな、と思って、盗み見るので精いっぱいだった。

　私のことを小柄で可愛い、と言って頭を撫でてくれた。そのスキンシップがあまりにも自然で優しくて――私の中にあるトラウマを溶かしてくれた。
　でも、心から許せるわけじゃない。
　27歳の私と、35歳になる彼。結婚適齢期であるし、年齢的にもセーフな年の差……だけど、やっぱりあくまでゲーム仲間。そこまで踏み出す関係ではないと思っていた。

　2人で何度も会った。でもそれは、ご飯食べたり、ゲームセンターでゲームを楽しむだけ。そんな日々の繰り返し。

　いい友達

　私たちの関係に名前を付けるのなら、これがぴったりだろう。そして私は、そのままでいいと思っていた。
　だから、初めて言われた時は本当に戸惑った。

「今、貴女が隣にいてくれたらいいのに」