一人な私達の探し物

　達希君と一緒に指輪を探す。そう決めたはいいけど、一つ大事なことを忘れていた。そういえば、待ち合わせの場所も時間も決めていない。
　その事に気づいたのは学校が終わった後。達希君の所へ向かおうとして、そういえばどこに行けばいいんだっけと思い、足が止まった。

　失敗した。スマホでもあれば連絡がとれるけど、生憎そんな便利な物は持っていない。達希君はどうかわからないけど。
　でもどうしよう？　昨日一昨日と公園で会っていたけど、あそこはもう探し終わったし。
　とはいえ他に心当たりなんて無い。いるかどうか不安に思いながらも、公園へと足を向ける。

　果たして本当にいるだろうか？　だけど不安に反して、達希君は公園にいた。
　一人でブランコに座りながらこぐわけでもなく、少し揺らしながらキイキイいわせている。その姿を見たあたしは昨日別れた時と同じように、大きな声で名前を呼んだ。

「達希君っ！」
「宮子。良かった、ここに来るかどうか分からなかったから、会えないんじゃないかって心配だったよ」
「あたしも。でも、会えて良かった」

　達希君の傍に駆け寄り、にっこりと笑う。すると達希君も笑い返してくれて、なんだか嬉しい。

「でもこれからの事を考えたら、待ち合わせ場所を考えておいた方がいいかも」
「そうだね。どうせなら学校の近くが良いよね。時間も無駄にならなくてすむし」
「学校の近くかあ……そうだ、良い場所があるや。学校のすぐ傍に神社があるの知ってる」
「ああ、あの小さな神社？　確かにあそこなら近いし、普段誰もいないからちょうど良いかも」

　その神社と言うのは、あたしが一人で時間を潰せる場所を探していた時に見つけたもの。
　誰にも会わないようにと身を隠していた場所だったけど、こんなところで役に立つなんて思わなかった。

「じゃあ、とりあえずそこに行ってみよう。問題ないかも確かめたいし」
「うんっ」

　こうして私達は、二人して神社へと向かう。
　そこは古びた社があるだけの小さな神社で、来てみたけどやっぱり人っ子一人いない。だけど、あたし達にとっては好都合。

「ここなら誰にも邪魔されずに待ち合わせできるね。なんだか、シークレットベースみたい」
「シークレットベース？」
「秘密基地って言う意味。あたしの好きな歌でそんなタイトルの物があるの。『君がくれたもの』って言葉が後に続くかな」
「ああ、そういえば聞いたことあるような。古い歌だったと思うけど、よく知ってるね」

　そう言われて、ハッと気づいた。つい話しちゃったけど、昔の歌だから知らない子の方が多いんだ。前にクラスでこんな風に話した時は、笑われちゃったし。

　思い出すと、とたんに不安になってくる。達希君に、変な子だって思われてないかな？
　他の子にそう思われるのも嫌だけど、なんだか達希君だと余計に嫌な気持ちになりそうで怖い。

「どうしたの？　急に黙って」
「ええと、あたしの事変だって思ってない？　昔の歌が好きだなんて、おかしいよね」

　恐る恐るたずねたけど。達希君はキョトンとした様子で返事をする。

「えっ、どうして？　良いじゃない、昔の歌が好きでも。みんなが知らない良い歌を沢山知ってるってことでしょ。僕は凄いと思うよ」
「本当!?」

　こっちに来てから初めてこの趣味が受け入れられた。嬉しくなったあたしは、他にどんな歌が好きかを言って、達希君はどんな音楽を聴くのかを尋ねてくる。

「松任谷由実さんの歌は好きだなあ。名曲そろいで素敵だもん」
「知ってる。『魔女の宅急便』や『風たちぬ』で使われた歌だよね。あれって、映画のために作られた歌じゃなかったんだね。けど、雰囲気が凄くあってる」
「でしょう。あと他に……」

　こんな感じで、あたし達は次から次へと喋っていく。
　だけど、少し夢中になりすぎた。気がついた時には、西の空が赤く染まっていた。

「もう夕方？　ごめん、手伝うって言ったのに、話してばかりで。かえって邪魔しちゃって」

　申し訳無くて頭を下げる。
　だけど達希君は怒った様子も無く、それどころか優しく頭を撫でてくれた。

「平気だよ。探すのはまた明日にすれば良いんだし。それに僕も、たくさん話ができて楽しかった。宮子の好きな歌、いつか僕も聞きたいな」
「わかった。それじゃあ今度、ウォークマン持ってくるよ。一緒に聴こう」
「本当に？　ありがとう、約束だよ」

　あたし達は指切りを交わし、神社の鳥居を潜る。
　ウォークマンはいつ持ってこようか？　学校には持っていっちゃいけないから、一旦家に帰って取ってくる？　でもそれだと、肝心の指輪を探す時間が削られてしまう。

「難しい顔して、どうしたの？」
「ウォークマンをいつ持ってこようかと思って。学校がある日は難しそうだから、土曜日や日曜日がいいかな？」
「え、土日も来るの？」
「え、土日は指輪、探さないの？」

　しまった。てっきり休みの日も指輪を探すものと思って話してたけど、達希君はどうするつもりだろう？

「しないの？　指輪探し」
「それは……。今まではやっていたけど。宮子は良いの？　休みの日まで僕に付き合って」
「良いよ。達希君といるの楽しいもん」

　だけどそう言った後に、あわてて口を閉じる。
　い、今の言い方じゃまるで、達希君を好きなんだと誤解されるかも。

　だけどどどうやらそれは思い過ごしだったみたいで、達希君に特別変わった様子はない。

「ありがとう。宮子は優しいね」

　にっこりと笑いかけられる。
　なぜか一瞬、ちょっとは誤解してくれてもよかったのにと、さっきとは真逆の事を考えてしまったから不思議。
　ちょっとくらい、慌ててくれてもいいのに。

「それじゃあ宮子、また明日」
「うん。また明日」

　お互いに手を振りながら、別れを告げる。
　そういえばいつの間にか、「また明日」って自然に言い合えるようになっている。
　どうしてだろう？　たったそれだけの事が、今はとても嬉しい。

　込み上げてくる温かい気持ちを胸にしまいながら、あたしは秘密基地を後にした。