安心して、おやすみ。

「もう夜も遅いのに。君は、眠れないのかい？」

今度は彼から質問した。少年は話し相手ができたことがよほど嬉しかったのか、その質問にすぐに答えた。

「この前怖い夢を見てから、眠れなくなっちゃったんだ」

「どんな夢？」

少年は首を横に振った。

「嫌だよ。怖いから言えないよ」

その瞬間、彼の口元が歪んだ。少年は驚いて目を見開いた。
突如頬の辺りまで裂けた彼の口は人間のそれではなく、動物のようだった。
しかしそれはほんの瞬きのうちにもとに戻り、少年はたしかに見たはずの変化を幻かと思った。

「いま、お兄さんのお口、大きくなった？」

ぽかんと開いた口のまま少年が訊ねると、彼は照れたように頬を掻いた。

「ごめんごめん。あまりにもおいしそうだったから」

「そのおいしそうなものって、なんなの？」

「それはね、僕にしか食べられないものなんだよ」

少年はまたもやむっとした。どれだけおいしいのか知らないが、独り占めにしようなんてずるい、と思った。
その思いを少年が言葉にするより一足先に、彼はまた微笑みを浮かべて少年に一歩近づき、大きな手でその頭を優しく撫でた。

「……みんなが、いなくなる夢」

呟くように彼が言った一言に、少年は「え！」と声を上げた。
それはこの前少年が見た、怖い夢だった。

「お母さんもお父さんも、お兄ちゃんも、仲の良い友達も。
みんな自分の前からいなくなっちゃう夢。たしかに、怖い夢だね」

「なんでわかったの？」

「おいしそうだったから」

「おいしそうって、夢が？」

「うん。僕はね、夢を食べるんだよ」

少年はまた驚いた。

「夢って、食べられるんだ」

「僕だけだよ。君は食べられない」

「夢って、お腹いっぱいになる？」

「お腹いっぱいにはならないかな」

「それなのに、食べるの？」

「そうだね」

「やっぱり僕のおやつ、あげようか？」

「ううん。僕は夢しか食べられないんだ」

まるで物語の中に入りこんだかのような、今まで出会ったことのない、異質な彼という存在に、少年の興味はかき立てられていた。
少年はすぐにまた、彼へ質問した。

「どうして、僕の夢はおいしそうだって思うの？　すごく悲しい夢なのに」

彼は考えるように少しだけ黙って、束の間真一文字になった口元に再び笑みを浮かべた。